“南棠，你如今重新得到那兩位的啟用，你覺得他們態度如何，日後真的會重用你嗎？”
素心道姑掩上門，走到兒子跟前，仰頭看著兒子，眸光堅定、偏執而熱切。
厲南棠心裡湧上一股熟悉的煩躁。
他壓抑著情緒，說：“母親，聖心不可揣測，你彆管了。左右不過是儘人事，聽天命，我自己曉得怎麼做。”
素心道姑輕輕抓住兒子的手臂。
“我知道你有主意，有分寸。南棠，母親隻是想讓你記得，當年你父親明明可以奪得魁首，卻因為天生體弱，連科考的艱辛都支撐不過，最後潦倒一生，一無所獲，平白叫彆人恥笑。
你比你父親還要聰明，又比他身子強健，你一定要連著你父親的那份，一塊好好爭口氣。子肖父誌，要有出息，做出一番事業，叫世人看看，你知道了嗎？”
“知道了，母親！”
從小到大，耳提麵命，厲南棠忍不住有些煩躁。
總是這樣，他既知道母親養育他，費儘心血極為不容易。
可是，隻要和母親呆在一處，說不上幾句話，就胸口翻湧憋悶，恨不得立即轉身出逃。
“我不會讓你失望的。”
“知道你是最懂事的好孩子。對了，你和福安公主……”
厲南棠右手握在背後，大拇指下意識掐緊了食指，掐地發痛。
“相敬如賓。”
“皇後娘娘是個城府很深的女人。”
素心道姑自顧自地說：“她收服能人的方式，慣常是先打壓，磨損誌氣，等恭順聽話了再啟用。”
“皇後舍不得自己的親生女兒，怕你最後怨恨她的親生女兒，反而不美。正好福安公主看中了你，所以順水推舟。你跟她夫妻一場，大約是有緣無分。不過是公主自己苦苦求來的，倒也怨不得咱們。隻是不可與她感情過深。”
“我知道。”
我知道，我知道，我知道！
“但是先成家而後立業。皇後賜予婚姻，就算找由頭和離，也不可能那麼快。總得做做樣子給外麵看，不能太隨意了倒惹人非議。
南棠，你已經二十六了，過年就二十七。福安公主遲早和你分開，你們倆不適合有孩子。母親給你看了幾個好人家的姑娘……”
“母親，不用！”
許是他的語氣太衝了，素心道姑笑容一斂，清瘦的麵容上立馬威嚴起來。
“南棠，怎麼和母親說話呢？”
“母親，對不起。隻是萬事不可操之過急。彆說我對和彆的姑娘相處，沒有興趣。就算有也不行。”
他盯著母親，壓低聲音，懇切鄭重說：“皇後親自指的婚，在她親口讓分開之前，我的妻子，隻會是福安公主。母親，我有分寸，您彆管了，莫要做多錯多。”
“好，你長大了，有主意了，聽你的吧。”
素心道姑靜靜看了他半晌，忽然優雅淡笑，勉強點頭答應。
“母親，藥快涼了，趕緊喝了歇息吧。”
厲南棠服侍著母親喝藥，洗漱，休息。屋裡味道散去很多了，怕風涼，又給關上窗戶。
等走出房門，天已經黃昏。
金紅的晚霞，照耀著房門前兩棵鬱鬱蔥蔥的海棠樹，絢麗多姿，花開滿樹。
<