二十裡外的江浦城外燈火燭天，城西外的篝火一路延伸，斷斷續續直到十餘裡之外。
西門外一處大院的正堂裡點起幾盆炭火，大廳中暖意融融，但周圍坐著的一群彪形大漢卻又讓氣氛有些陰冷。高踞上首者身穿紅色箭衣，臉上有兩道深深的疤痕，此時已經取了皮帽，露出收束規整的三椎髻。他抓著一塊羊排，緩緩的咀嚼著，其他人也在各自吃肉，等著有人先說
話。
“這夥子官軍是安慶來的？”上首大漢打破廳中的安靜，一邊吃一邊問道。“天黑時我從北邊那橋回來，路上抓到一個迷路的官兵，說是從安慶來的守備營。”滿臉橫肉的掃地王捏著羊前蹄，肉已經啃了多半，他看了一圈其他人道，“押回來問了，
就是個守備官，一千多兵馬，有兩門炮，船上還有幾百的水軍。”
“守備官怎有銀子練出幾百鐵甲兵來，總是那兵胡亂說，休要信他。”黃臉的八大王呸了一聲，轉向上首的紅衣大漢，“四哥你可見過守備有甲有炮。”
紅衣大漢微微點頭，依然在啃那塊羊排，正是縱橫大明北方的闖王高迎祥，因臉上的兩處傷疤，又得了個高疤子的綽號。他今日天黑之前剛到江浦，原本是與八大王等人彙合，準備圍攻江浦縣城，未曾想到就聽說了今日的大敗，不光丟了幾百馬兵，銀錠橋頭的近萬人被官兵幾炮打得崩潰，
幾個頭目帶著老營和馬兵逃回江浦，大部分廝養在路上逃散，直到此時還有人絡繹不絕的到達江浦。馬守應的營地在靠近銀錠橋的地方，損失最為慘重，不但廝養散失，差點連老營的家眷都丟了，好在官兵進攻的時候天色很快就暗了，他們並未發現馬守應的老營所在，
這才連夜把老營移到了江浦。
所以進攻江浦不再是優先任務，最要緊是如何應付這支官兵，首要就是要弄清楚這支官兵的來曆。
他抬起眼睛看著張獻忠，“以往是未曾見，但咱們也未曾來過這南京的地方，難說南邊官兵本就如此。”
張獻忠搖頭道，“那安慶額昨年去過，掃地王和革裡眼也去了，沒見得有如此官兵。”掃地王也讚同道，“昨年去時，破了三個縣城，隻有那桐城未下，在宿鬆還敗了一支府城來的官兵，尋常得緊，若是有個安慶守備營，便該遇得到。先時咱也不信，但割了
他三根手指，仍說是安慶的，咱老子有些迷糊。”
“便是安慶的。”一個聲音突然說道。
高迎祥放下羊排，看著右側那人道，“馬長家可是認得？”
馬守應丟了羊骨恨恨道，“那發炮的陰招，我在舒城見過。亦是讓兵擋著，填好了讓開便發，躲也無處躲，就是從桐城過來的兵，想來必是這守備營無疑。”
高迎祥神色不變，“那便是說一年之間練出來的營頭，可問到將官是誰？”
下麵沒有人說話，高迎祥微皺眉頭冷冷道，“搖天動腦袋都讓人拿了，各位還不知道是誰拿的？”
掃地王咬咬牙回道，“那兵說將官去年是個桐城的班頭。”
他說罷與張獻忠對視一眼，兩人眼神交彙，都想起了去年桐城的情形。他們都是走遍天下，見過的城池不計其數，有些大城一攻便破，有些小城卻堅韌不屈，要說起來桐城並無特彆之處，但因間隔並不遙遠，站在城頭牆垛上那個衙役班頭的
形象很快浮現出來。
張獻忠轉向高迎祥，“那便是了，咱老子在見過這狗役。”
高迎祥嗯一聲問道，“有何出奇之處？”
“原本想來並無出奇之處，但細細想來，那桐城當時無兵卻有重甲，生生把上城的人打了下來，晚間那些狗役鄉兵還敢出城偷寨……”
正說到此處，東邊一陣鑼鼓號音，各處都有回應，接著還有喊殺聲隱隱傳來。
掃地王呸了一聲，將手上的羊骨一把仍在火盆中，“那江浦小城也是可惡，憑他一幫鄉兵也敢欺我。”
高迎祥細細聽了片刻突然道，“是兩處打鑼，城北是江浦城裡，有兵從東麵來。”
下麵的賊首微微有點騷動，他們沒想到那區區千人的官兵竟然還真能連續作戰，不但下午打仗，晚上還能走十幾裡路來偷營。
劉國能緩緩站起道，“咱今日說了話，官兵偷營便領我老營去打他，跟闖王告個罪，這便要過去。”高迎祥擺擺手，“闖塌天說的話自然是有信的，但這千把人的官兵步卒，大戰之後能派出來三百便是多的，虛張聲勢罷了，這城外二十萬人，怕他個驢球子，有李闖將在城
東，你坐下喝酒。”
劉國能掃視其他人一眼，見沒有人有異議，才緩緩坐下來。
此時外邊鑼聲卻又緊了一陣，這次聽著更近，似乎就在西城牆附近。廳中眾人紛紛偏頭往外張望，還有人低聲議論。高迎祥卻依然埋頭啃著已經沒多少肉的羊排，張獻忠已經吃好，自顧自的端起酒碗在喝，劉國能也沒有去看外邊，將炭盆上熱著的一個銅壺提起，往高迎祥和張獻忠碗中
加了酒。
鑼聲又低了下去，眾人稍稍放鬆，廳中又回複安穩。“各位都是老長家，圍過的城沒一百也有七十，該穩住是便要穩住。咬人的狗不叫，敲鑼打鼓偷營，不過是來嚇唬人的。”高迎祥終於啃完了肉，將骨頭隨手往後一扔，手