牙婆眉花眼笑,帶著比過年更快樂的聲調,“姑娘拜客!”
莫琦雲正在偷偷打量那公子,一時忘了拜客,牙婆用膝蓋在後麵一頂,又喊一聲道,“姑娘拜客。”
莫琦雲一個趔趄,這才趕緊施禮。
“姑娘轉身。”
莫琦雲轉向朝窗的一麵,讓那公子能看清麵容,此時莫琦雲心中竟然有些緊張,這個金陵來的公子,正好能滿足她的所有期望,不知能不能被他選中。
“姑娘借手睄睄。”
莫琦雲習慣性的用右手去拉衣袖,牙婆又用膝蓋一頂,莫琦雲連忙換成了左手,拉開右手的衣袖,露出潔白的藕臂。
不知那名公子是否在認真的看,莫琦雲有些害羞又有些緊張,心頭跳得厲害。前麵這幾步分彆是看腳看臉和看身,麵試流程過半了,至少那公子還沒說退下,但也沒拿出金釵金簪。
牙婆又道,“姑娘幾歲?”
“十七。”
聽聲的步驟也通過了。
“姑娘再走走。”
莫琦雲臉頓時紅了,她拉起裙角讓腳露了出來,因為她束腳時歲數大了些,腳這個步驟是她最擔心的,有時剛進門客人就已經從走路看出腳大,還沒等看臉就淘汰了,麵容秀麗的優勢都無從發揮,所以牙婆才再三叮囑她留意走路姿勢。
此時莫琦雲又偷眼去看那公子,那公子卻沒有在看自己,也沒有吃茶點,似乎在想著什麼事情。
“這位相公……”
旁邊的牙婆一愣,選瘦馬都是標準流程,到這裡就該退場結束了,沒見過哪個女子還要搭訕的,那公子也有點驚訝,抬起頭來看莫琦雲。
“這,這,公子要是看中了奴家,能不能把我家蔣壽姐姐一並選了,她可好了。”
那公子聽了後失笑道,“我並未看中你,更不知你家蔣壽姐姐是誰,不過你的膽量我很喜歡,看了這些家,隻有你敢在堂中說話,容我再想想。”
莫琦雲臉羞得通紅,心中又有點失望,畢竟那公子沒看上自己,懷著緊張的心情回到了自己的房間,過了片刻後,蔣壽也回來了,兩人緊張的互相抓著手,對麵試結果不抱多大期望。
終於一聲門響,滿身紅裝的假母又撲進來,她停下瞪著兩人,兩個女子心情都很忐忑,特彆莫琦雲還在堂中亂說話,要是沒選中,免不得被假母一頓埋怨。
“兩個女兒……都看中了!”假母大聲叫著,雙手從背後伸出,各拿著一支金釵。
莫琦雲和蔣壽高興得一起歡呼起來,假母過來摸摸兩人臉頰,又將金釵分彆插在兩人鬢發之上,“紅單送去財禮送來,便是彆家的人了,難得母女一場,都要去好人家了,今晚媽媽煮上幾個好菜,咱們高高興興的。”
莫琦雲興奮中又有些不安的問道,“謝過媽媽,還不知我家那相公何姓名。”
“好像是姓江,對,江公子,金陵的富貴人家來的,你們以後就等著享福了。”
莫琦雲嗯的一聲,淚中帶笑重重的點點頭。
……
“以前聽聞江南有種神仙粥,聽了名字便讓人想嘗嘗,既是到了揚州,該當是有了,你一會去時看能否買到。”
太平橋北靠河岸的一個客棧中,一名女子撐著下巴,看著窗外的景致幽幽的說道。
房中站著一個二十多歲的男子,他身量頗高,對著女子刻意的躬下了身子,“小姐請稍待,小人這就去。”
“爹在世時那許多下人,人人都討著你好,自從被流寇破了家,見錢財沒了,便都撇下主家跑了,都是些沒心肝的白眼狼。”女子轉頭過來看著他歎口氣,“隻有你一路儘心護送,誰想揚州的二叔一家不知搬去了何處,我們無處投靠,卻不知如何是好,終日住著客棧,盤纏也要用儘了。”
“小姐儘管放心,小人就算去碼頭當個漕工,也要讓小姐衣食無憂。”
女子眼神閃動,“崔永炟,路遙知馬力日久見人心,等以後尋到了二叔家,定然不會虧待你。”
崔永炟恭敬的道,“那是小人的本分,請小姐先歇息著,飯菜一會就來,客棧中魚龍混雜,還請小姐把門鎖緊。”
崔永炟說罷倒退著到了門口,打開門後人先出門,等了片刻後小心的把門掩上,聽到裡麵上好門閂之後才轉過身來。
樓道中還有兩個男子,乘著崔永炟開門的時候,探頭看了房內的女子,然後與崔永炟一起走到稍遠處。
崔永炟朝房間那邊偏偏腦袋,對年紀稍長的那人道,“這就是我家小姐,銀子拿來,人便是你的。”
那人考慮片刻,從懷中摸出一個銀袋,放到了崔永炟的手中,然後朝著旁邊年輕些的伴當點點頭,讓他去帶那女子。
“彆忙著帶人,份量大約足了,成色我還沒看。”崔永炟伸手攔住,然後拉開銀袋,一塊一塊的檢查,過得片刻後他將手中三塊攤開,“這三錠都混了鉛錫,還是補足的好。”
那有些年紀的人定睛看了看崔永炟,“老夫的家主開著兩家青樓,從不在銀子上……”
“在下身上便有刀,切開了看大家都不體麵,還是換一錠的方便。”
旁邊那年輕人眼神轉動,稍微挪動了一下位置,崔永炟神色平靜,隻是盯著上年紀的人。
那人嘿嘿笑了兩聲,“崔兄弟以前是乾什麼營生的,對銀子這般精通。”
“幫家主收租催賬,雖不是自己的,但銀子見得多了,為銀子丟命的人也見得多了。”崔永炟說罷瞟了一眼旁邊那年輕人。
上年紀的人遲疑片刻後另外摸出一錠,崔永炟檢查之後將假銀交還,“人是你的了。”
“崔兄弟賣了家主,以後又打算往何處去,若是沒定下去處,我家也缺催賬的人。”
“我的家主雖不是好東西,但在下畢竟是賣了家主的人,自然不能去知情的人那裡。”崔永炟輕鬆的收起銀袋,“在下活了二十多年,好不容易才沒了家主,現下隻想過些逍遙日子。”
“這點銀子也用不了幾時,你若是手上鬆些,也不過一兩年,還是早做打算的好。”
“何需一兩年,一月就用完了,去哪裡崔某已想好,就不勞費心了。”
崔永炟對兩人拱拱手徑自出門,來到街上之後疾走一陣,然後轉了兩個彎,停下觀察了片刻後,進入了街對麵的另一家客棧,入了二樓的房間後喝了些水,歇息片刻後從懷中摸出一張紙來。
上麵寫著“江南時報”四個大字,首頁寫的是揚州的大江銀莊開業,崔永炟將報紙翻轉,背麵一行大標題“安慶奇兵營誠募天下好漢”,羅列了馬夫、打行、大夫、火藥匠、銅匠、鎖匠、遞夫等十多種行業。
他將版麵又仔細看了一遍,上麵寫了安慶奇兵營的戰績,其中就有聽過多次的宿鬆大捷,具體的餉銀則沒有詳寫,隻寫了實兵實餉待遇優厚,另一版上則寫了一個叫唐二栓的人,從碼頭挑夫變成了殺死賊首掃地王的好漢,目前月餉拿到了四兩,最後一句寫著“今朝男兒建功時”。
崔永炟看得很仔細,良久之後才站起身來到窗前,看著窗外微雨中的揚州,“當好漢是容易死的,先享福才不虧。”