崇禎十一年十一月二十三日，真定府城。
盧象升在二十日到達真定，此時清軍已經離開，取而代之的是宣大軍隊，雙方仍處於脫離接觸的狀態。一小隊騎兵來到營門，守衛營門的士兵無精打采，沒有驗牌登記意思，領頭的瞟了一眼看到是識得的，揮手任由他們出門，其他哨兵蜷縮在帳篷裡，連頭也沒抬
一下。
秦九澤走在最後，路過營門時抬頭看了一眼，橫梁上掛著兩個人頭，已經掛滿了冰霜。一行人都沒去看，直接出了營門，上了往南的官道，路麵上還走著其他的騎兵，都是無精打采的模樣，大部分騎兵互相見了也不說話，各自悶頭走路，有些馬匹
停在原地不動，騎手又罵又踢。
秦九澤往外張望，官道兩側的田地中到處是丟棄的家什，屍體隨處可見，成群的烏鴉撲飛而下，啃食屍體的野狗低吠著衝去，鴉群又轟的一聲四散飛走。
眾人都下了馬，牽著往南走過五六裡之後，帶隊的百總一拉馬頭下了官道，穿過一個破敗的集鎮，一直走了兩三裡遠離了大路。
秦九澤抬頭看去，附近有騎馬的人影走動，看服裝也是官兵，各部派出的哨馬都沒有去該去的地方。
前方有一座帶圍牆的宅子，門戶頗為氣派，看起來就是個大戶人家，圍牆完好隻有大門破了，宅院上空白煙彌漫。
百總指指那宅子，兩個騎手飛身上馬，繞著宅院跑了一圈，回到大門時朝百總點點頭，百總領頭朝著院門走去。
秦九澤的手放在刀柄上，讓刀身不會來回晃動，左手牽馬跟著進了大門。
一進中已有幾名官兵，正在劈一扇門頁，見到秦九澤等人也不理會。百總在裡麵轉了一圈，繼續走入了二進，西側一間房子裡麵傳出女人淒厲的哭叫聲，百總沒有去看，徑自來到三進的門口，百總探頭看了一眼，揮揮手帶著眾人
走了進去。三進裡麵也有其他官兵，馬匹係在西邊廊柱上，大部分穿的綿甲，不知是那個營的家丁，他們見新來了人，警惕的打量了一番，見秦九澤等人沒有挑釁的意思，
便互不理睬，甚至沒有詢問來自哪個營頭。
空地上燒著一堆火，滾滾白煙朝著天空翻湧，那些官軍繼續砸一個床架，掉落的木塊就扔到火堆中，砸得火星四濺。
一口鐵鍋直接就擺在柴火上，裡麵煮著水，水麵還有殘餘的冰塊。
幾個家丁蹲在鐵鍋旁，地麵上擺著三個首級，首級上滿頭的發絲，一看就不是韃子的，一個官兵拿著剃刀，正在給其中一個首級剃發。秦九澤在院內轉了一圈，院內到處都是血跡和牲畜的糞便，之前肯定有清軍騎兵在此短暫駐紮過，正屋外的拐角還堆著幾具屍體，衣服全部被扒光了，上麵結滿
冰霜，連是男是女也辨認不出來。
百總在三進的東廂房位置停下，眾人都把馬係在廊柱上。秦九澤也不去看那些官兵，自顧自的在院中找尋片刻，確定不可能找到任何草料，這才回到來到隊長身邊道，“這煙太顯眼，側門小，帶馬出去慢，得要人在屋頂
看著。”
隊長朝一個手下道，“去屋頂盯著。”
那人偏著頭道，“那風吹起來可冷。”隊長眼神凶狠的凝視著他，那騎兵畏懼的退開兩步，終於還是不情願的上了圍牆，順著圍牆攀到了屋頂上，隊長從下麵扔上去一張臟兮兮的毯子，騎兵接了裹好
，就那麼趴在屋脊上。
三間東廂房都沒動靜，秦九澤推開一間門，裡麵出現兩雙懸空的腳，皮膚已經黑了，百總用手扇了兩下，轉身去了旁邊的房間。
一隊人各自尋找木材，到廂房中生火，片刻後屋中的溫度開始上升。
秦九澤就斜靠在門框上，將步弓取出靠在牆上，箭插則直接立在地麵上，數支箭尾就在觸手可及的地方。
對麵的官兵中，有人在打量係在廊柱上的馬匹，隨即又偷偷往廂房看來，秦九澤的眼神很平靜，卻每次都會迎上那些不懷好意的目光。
過了一會之後，雙方判斷對方不願衝突，逐漸習慣了對方的存在，不再用目光互相試探。秦九澤也略微放鬆了一些，身後的房間裡麵傳來聲音，那百總沉聲說道，“今日派的是去獲鹿哨探的差事，沒料豆跑不了那麼遠，就在這裡歇到天黑回營，就說到
了獲鹿城郊，沒見到韃子。”一隊人都應了，誰也沒覺得這事不妥，派去獲鹿哨探要當日往返，十分損耗馬力，特彆現在不光缺少料豆，幾萬韃子經過之後連草料都一根不剩，馬匹的體力無
法補充，很快就會瘦弱不堪。
坐騎就是騎兵保命的根本，沒有補給的情況下，沒人願意損耗馬力。院子裡麵響起啪啪的聲音，秦九澤的眼神緩慢的轉動過去，鐵鍋邊的官兵抓了一個滴水的布鞋，另一手則抓著一個首級，首級殘留的頭發披散開來鋪在地上，家
丁舉起布鞋使勁在頭發上拍打，將頭發打得濕漉漉的，細微而密集的水珠四處飛舞。秦九澤滿是皺紋的臉上毫無波瀾，這些官兵是要消除頭發上的捆束痕跡，因為建奴不會束發，頭發上沒有橫向的紋路，要冒充建奴人頭，拍打消除頭發痕跡是第
一步。其中一個家丁大約拍得差不多了，用幾個樹枝支了個架子，把首級的頭發綁在上麵，咚一聲扔進了鍋裡，這是要把腦袋煮得漲大，讓點驗的人沒有否決首級功的
依據。
秦九澤順著門沿蹲下，坐在廂房的門檻上，步弓就橫放在膝蓋上，耳中聽著裡麵的人繼續說話。
“許老爺，聽說有營頭報的韃子往山西去了，我們是不是跟著回山西去。”