姝娘怔怔地看了劉淮一會兒, 旋即“哇”地一聲哭出來，上前抱住了劉淮的腰。
“阿淮哥哥……”
“沒事了，沒事了......”劉淮摸了摸姝娘的頭，將鬥笠給她係上, “為何要一個人跑到山上來, 多危險。”
姝娘艱難地提了提背簍, 昂著頭看著他，眸中閃著亮晶晶的淚光, 小心翼翼道：“阿淮哥哥，姝娘撿了好多的柴火, 以後也會常常來拾柴火的，你不要趕姝娘走好不好？”
劉淮稍稍愣了一下，眉眼微彎，溫柔道：“就算你不乾活，我也絕不會趕你走！”
他解下姝娘背上的竹簍, 將沉甸甸的柴禾都倒了出來。倒完了, 他背身蹲下來道：“上來, 我背你下山。”
姝娘果斷搖搖頭，“姝娘沉, 怕把哥哥給壓壞了。”
劉淮打量著她細瘦的小胳膊小腿, 雞仔似的, 抿唇輕笑，“不會壓壞的, 哥哥身體已經好了, 背著你下去，還能走得更快些，不然雨就越來越大了。”
聽到這話, 姝娘抬頭看了看陰沉的天，方才聽話地上前伏在了劉淮的背上。劉淮托住她，一把將她背了起來，有了兩步，不由得眉頭微皺。
一個六歲的小姑娘，比想象中的還要輕，背在背上好似沒有重量一般。
“姝娘。”劉淮安慰她道，“你彆怕，以後劉家便是你的家，我再也不會讓你回去了！”
姝娘將頭抵在劉淮尚有些瘦弱的脊背上，忍著哭腔悶悶地“嗯”了一聲。
很快，與劉淮一起上山尋人的劉獵戶循聲趕到，怕劉淮身子不好撐不住，他將姝娘抱起來放到了自己背上，三人一同下了山。
劉家院門口，周氏正打著傘焦急地等待著，遠遠見他們回來，忙疾步跑上前。
姝娘自劉獵戶的背上下來，自知闖了禍，她愧疚地低下頭，“對不起，劉叔劉嬸，是姝娘不好，不該不說一聲就跑出去。姝娘錯了，你們可以打我罵我，但不要趕我走。”
周氏擔憂地將姝娘上上下下檢查了一遍，“傻孩子，說什麼呢，沒事兒吧，可有哪裡傷了？”
姝娘搖了搖頭。
“沒事兒就好，沒事兒就好。”周氏瞧見姝娘臟兮兮、濕漉漉的衣裙，牽起姝娘的手，“先彆說了，走，嬸嬸帶你去換身衣裳，莫要著涼了。”
感受到周氏手心的溫暖，看到她真心實意關心，姝娘忍不住鼻子一酸。
從前她也有去山中拾柴火然後被淋得渾身濕透的時候，每次狼狽地回家，迎接她的始終都是方氏的辱罵和秦佃戶的怒火，甚至好幾次為了罰她，命令她呆在灶房不許吃飯。
姝娘想留下來，不僅僅是因為這裡可以吃飽飯，也是因為從沒有人像劉家人一樣，對她那麼好，柔聲細語地跟她說話，也不用挨打受罵。
周氏將她抱上炕，幫她脫掉濕漉漉的衣裳鞋襪，用棉被將她裹得嚴嚴實實，唯恐她受涼。
姝娘遲疑了半晌，才問：“嬸嬸，水嬸走了嗎？”
“走了，早便走了。”周氏將乾淨衣裳給姝娘套上，這衣裳是周氏用自己的繡品同村子人換的舊衣，因本就是孩子衣服，姝娘穿上倒也算合身。
見姝娘雙眼紅紅的，周氏心疼地摸了摸她的臉道：“今後，就彆叫我嬸嬸了。”
不叫嬸嬸？
姝娘疑惑地歪了歪頭，問：“那要叫什麼？”
“叫娘，叫我阿娘，叫你劉叔啊，叫阿爹。”周氏笑意盈盈地看著姝娘，“往後啊，你就是我們劉家的人了，誰都搶不走，你願意留下嗎？”
姝娘一下子懵了，在秦家呆了數年，習慣了她親生爹娘對她的刻薄，她做夢都沒想到，她還可以有待她很好很好的爹娘，有一個能讓她不挨餓受凍的家，等回過神，她迫不及待地重重點頭，唯恐答應地不及時一般。
“願意，願意的。”她連連道，“姝娘想留在這兒，姝娘想一直留在這兒！”
“那便留著，一直留著。”周氏說著，微微正色道，“不過你可得答應我，以後可莫要再亂跑了。”
“嗯，嬸......”姝娘一頓，看著周氏隨之挑起的眉頭，咧開嘴，甜甜地喚了一聲，“阿娘......”
“誒。”
周氏喜笑顏開，將姝娘摟在懷裡，心歎這般懂事乖巧的孩子，那秦佃戶夫婦怎就不知珍惜。
他們既不好好對待，自然不能把孩子交出去，往後就當做親生女兒來養，也算是兒女雙全了。
大抵一刻鐘後，周氏從屋裡出來，等在門外的劉淮上前道：“娘，姝娘怎麼樣了？”
“睡著了。”周氏道，“許是累壞了，又受了驚嚇，就讓她睡吧，等吃晚飯的時候再喊她起來。”
劉淮點點頭，遲疑片刻，忽得神色認真道：“爹，娘，阿淮有些事要同你們商量。”
見他這番神情，周氏愣了一下，一旁的劉獵戶淡淡道：“那就去堂屋說吧。”
三人在堂屋坐下，劉淮定定道：“爹，娘，兒子要去考科舉，兒子打聽過了，思原縣的縣試就在明年二月。”
“明年二月，不就隻剩下幾個月了？”周氏蹙眉道，“阿淮，你身子才剛好，這事兒也不必那麼急吧，緩兩年也可。”
“沒事的娘。”劉淮笑道，“我都已經耽誤了這麼多年了，明年都十四了。”
周氏聞言垂了垂眼，這能考上自然是好，可她家阿淮臥病五年，當初學的那些或許都不記得多少了，三四個月能趕上人家學了幾年的嘛。
劉淮似乎看出周氏所想，“娘，你不必擔心，兒子相信自己能考得上。”
沉默許久的劉獵戶也道：“沒事兒，考不考得上的，就讓阿淮去試試看吧。”
周氏低歎了一聲，點了點頭，又抬眸深深看了劉淮一眼。
打三年前劉淮醒來，整個人就似變了一般，眼神中少了幾分孩子的稚氣，多了幾分莫名的沉穩與安靜，有時候說話甚至有些老氣橫秋。
外頭都知道，姝娘之所以被娶進門，是因為一個遊方道士的說辭，但隻有周氏和劉獵戶知曉，並非如此。
劉淮醒來後，身子始終很虛弱，甚至連說話的氣力都沒有。但有一日醒來，卻很艱難地告訴他們，他夢到了個神仙，神仙告訴他，鄰村有一個叫姝娘的小姑娘是他的貴人，將小姑娘帶到他麵前，興許他就能好了。
這事荒誕詭異，周氏和劉獵戶不敢隨意說出去，這才編了個遊方道士的故事，以衝喜的名義將姝娘名正言順帶到了劉家。
見周氏一直盯著他瞧，劉淮衝她笑了笑道：“娘，阿淮晚飯想吃酸菜蘆菔湯。”
“額……好。”周氏將視線收回來，起身去了灶房。
定是她想多了，或許隻是經曆了這麼一遭，她家阿淮更懂事了而已。
之後的幾月，劉淮幾乎每日都躲在房中，埋頭備考。
立冬過後，天兒越發得冷了，趁著大雪封山前，劉獵戶同村裡幾個獵戶一塊兒上山打獵，收獲頗豐，拖了好幾頭野豬回來，賣了不錯的價錢，足以過個好年了。
年前，周氏帶著姝娘去鎮上買了些尺頭，給她和劉淮各做了一身新衣裳。
姝娘從未穿過新衣，她看著簇新的料子，動作小心翼翼的，都不敢用手去摸，生怕臟了濕了。
她知劉淮在屋裡讀書，怕打擾到他，每回聽周氏的話送點心進去，都屏著氣兒，將點心放下。
劉淮忙的時候，會笑著摸摸她的頭，若是閒了，就將她抱坐在腿上，拿出書念幾首簡單的詩給她聽。
年後沒多久，縣署便公布了考期，劉獵戶帶著劉淮去報了名兒。
又一月，縣試正式開考，姝娘和劉獵戶夫婦都很替劉淮緊張，劉淮卻是氣定神閒，五場考試下來，始終從容不迫，悠然自得。
前兩場他都是頭名，考場上不少考生驚歎不已，都記住了他，等放榜那日再去看，劉淮果真又是第一，成了思原縣的縣案首。
劉獵戶夫婦全然沒想到，尤其是周氏，激動得不能自已，劉淮卻依舊神色自若，隻道：“爹，娘，這縣試頭一名，也就是縣案首，就能照例進學，不必再考至院試，直接就是秀才了，成了秀才，過一陣我就得去縣學讀書了，準備去考大後年的鄉試。”
“去讀書？阿淮哥哥要走了嗎？”姝娘揪住劉淮的衣袖，不舍地看著他。