劉淮寵溺地摸了摸她的頭，“傷心什麼，也不是不回來了，逢年過節......不，有空我便回來。”
“那你這衣食怎麼辦？”周氏發愁道，“這麼大老遠的，來回一趟也不方便，需得一次多帶點東西和錢銀去。”
“不必了娘。”劉淮搖搖頭，“我如今成了生員，每月都會有廩膳，不愁吃喝，你們不用擔心。”
周氏仍有些放心不下，劉獵戶勸解她道：“阿淮都已經十四了，是大小夥子了，村裡哪個十四的孩子不開始養家了，放心，他會照顧好自己的。”
到了五月初，劉淮便坐著劉獵戶同村人借的騾車進了縣城，姝娘和周氏一起送劉淮到了村口那棵歪脖子樹下，卻抱著他不可放，不住道：“阿淮哥哥，你要早點回來，要早點回來。”
劉淮柔聲答應著，哄了好一會兒，才將她放下。
劉淮走後，姝娘傷心了好一陣，每日站在院門口張望，盼望榻回來，直到周氏說要教她燒菜繡花，她才轉了注意力，慢慢緩過神來。
待到八月上下，恰巧周氏給劉淮的鞋做好了，劉獵戶便問姝娘要不要去縣城看望劉淮，姝娘差點高興地跳起來，小雞啄米似的拚命點頭。
南虞書院就在思原縣縣城的東南山腳上，要去的前幾日，劉獵戶就已托人帶了信給劉淮。
周氏要照看著家裡不能同去，當日天未亮，她就將姝娘喚起來，由劉獵戶趕著騾車一同進縣城去。
姝娘睡得迷迷糊糊，在車上一直打瞌睡，雖說入了夏，可早起還有些涼，劉獵戶乾脆脫下自己寬大的外衫將她裹得嚴嚴實實，一手抱著她，一手拿著鞭子趕路。
大抵快到午時，兩人才終於到了南虞書院門口。
劉淮早已在書院門口等了，遠遠看見他們，提聲喚道：“爹，姝娘。”
姝娘本因連著趕了幾個時辰的路而疲憊不堪，可乍一聽到這聲兒，頓時精神抖擻，累意全無，她跳下騾車，疾步跑過去，邊跑邊喊，“阿淮哥哥！”
劉淮彎下腰，一把將姝娘托抱起來。姝娘摟住他的脖子，將小臉埋在她的肩上，蹭了一會兒，喃喃道：“阿淮哥哥，姝娘好想你，你想姝娘嗎？”
“當然想。”劉淮摸了摸她的後腦勺，問道，“我不在的這幾個月，姝娘都乾什麼了？”
說到這個，姝娘立馬掙紮著從劉淮懷裡下來，撲騰著小腿跑到劉獵戶跟前，“阿爹，食盒！”
劉獵戶將食盒給她，姝娘拎著沉甸甸的食盒，往劉淮麵前一伸，“姝娘跟阿娘學做了好些點心，哥哥嘗嘗。”
“好。”劉淮接過來，“我們去裡頭吃。”
姝娘仰著頭看著劉淮，一時卻不動，忽得用手比了比道：“咦，阿淮哥哥，你好像長高了，一下比姝娘高了好多好多。”
“是嘛？”劉淮自己倒是不清楚。
“確實長高了。”不過幾月不見，劉淮都已經竄到他的脖子了，劉獵戶在他肩上拍了拍，頓時驚詫道，“好小子，這是偷著練武了吧，身子竟強壯了那麼多。”
被劉獵戶看穿了的劉淮不好意思地笑了笑，“偶遇學到的一套拳，聽說對身體好，每日起來都會打上一回。”
他接過劉獵戶手上的東西，“爹，一起進去吧。”
“不了。”劉獵戶搖頭道，“好容易來了城裡，你娘讓我去買些東西，你好好照看姝娘，一會兒我回來了，再來接她。”
目送劉獵戶離開後，劉淮牽著姝娘的手進了書院，書院中有一個安靜的涼亭。姝娘坐上石凳，示意劉淮將食盒打開，她興奮地往裡頭指了指道：“阿淮哥哥，你看，這個桂花糕和杏仁酥都是姝娘親手做的，你嘗嘗。”
劉淮笑著取了一塊桂花糕送進嘴裡，姝娘雙眸亮晶晶的，期待地問道：“阿淮哥哥，好吃嗎？”
“好吃，很好吃。”劉淮誇她，“姝娘真厲害。”
“真的嗎？那你就多吃一些。”姝娘把食盒往前推了推。
兩人坐著吃了會兒點心，劉淮驀地柔聲道：“姝娘，哥哥有東西忘在了住處，要去拿一下，很快就回來，你就呆在這兒，莫要亂跑，好不好？”
“嗯。”姝娘聽說地點了點頭，“姝娘哪兒都不去，就在這裡等著哥哥。”
劉淮這才起身離開，走出亭子又有些不放心地回頭望了一眼，見姝娘咧開嘴對著他笑，才加快步子往住處趕。
姝娘坐在石凳上，晃悠著兩條腿，正小口小口吃著點心，倏然有一人邁進亭子來，走到她跟前彎腰問道：“小姑娘，你是誰啊，怎麼在這裡？”
“我在這裡等人，等我哥哥，他說讓我在這裡等他。”姝娘看著眼前眉清目秀的男子，笑容溫和地看著她，覺得應該不是壞人，乖乖地答道。
“你哥哥？”那人又問，“你哥哥是誰啊？”
劉淮疾步回來時，便見亭子周遭圍滿了人，笑聲一陣陣傳來，他蹙了蹙眉，急聲喚道：“姝娘。”
“阿淮哥哥！”聽見劉淮的聲兒，姝娘高興地從亭子裡跑出來，一下撲進他懷裡。
劉淮將她抱起來，警惕地看了看亭外那些人，問：“這是在做什麼？”
“阿淮哥哥，姝娘沒亂跑。”見劉淮略有不喜，姝娘趕忙道，“是那些哥哥們聽說我是你的妹妹，說你那麼聰明，我應該也很聰明，問我會不會背詩，讓我背給他們聽呢。”
一聽說這些人是跟劉淮一起讀書的，姝娘下意識覺得她不能丟了劉淮的臉，於是拚命回想劉淮曾經給她念過的幾句詩，現學現賣，昂著頭，有模有樣地背了幾句，沒想到吸引了那麼多人過來看。
那些圍看姝娘背詩的書院學子笑著道：“沒想到啊，劉淮，你妹妹不僅長得討喜，還會背好幾首詩呢，真不愧是你的妹妹。”
劉淮有禮且疏離地笑了笑，沒多說什麼，帶著姝娘去了書院門口。
劉獵戶動作快，不消半個時辰，便已將東西買回來了。
他將姝娘抱上車，轉身問劉淮，“再過不久，便是中秋，可會回去？你娘著實惦念你。”
劉淮思忖了一下，答：“說不好，若是書院不忙，我就回去。”
劉獵戶點點頭，倒也理解，“畢竟是考試的事兒更要緊些，你不必太憂心家裡。幸好縣城離村裡不算太遠，偶爾我會帶你娘和姝娘來看你的。”
劉淮低低“嗯”了一聲，轉而看向坐在騾車上，一臉不舍難過的小姑娘。
“姝娘。”他溫柔地喚了她一聲，將手上的一個小木盒遞給她。
“這是什麼？”姝娘眨著水汪汪的大眼睛，疑惑地問。
“你給我做好吃的點心，我送你個禮物。”劉淮指了指那木盒，“打開看看可喜歡。”
禮物？姝娘頓時眼前一亮，她還從未收到過禮物呢。
她迫不及待地打開，便見木盒中靜靜躺著一對好看的絹花，還是紅色的茶花形狀，不由得驚歎道：“哇，真好看！”
姝娘拿起絹花在頭上比了比，問：“阿淮哥哥，好看嗎？”
劉淮靜靜凝視著她，眉目溫柔。
在劉家呆了大半年後，姝娘已沒有往昔那麼瘦弱了，長高了一點不說，兩頰紅潤，皮膚也白皙了不少，笑起來還能看到淺淺的酒窩，教這對紅色絹花一襯，顯得愈發嬌俏可愛。
“好看！”劉淮定定道，“姝娘若是喜歡，往後哥哥會給你買更多更好看的。”
“嗯。”姝娘笑起來，“那我就努力做更好吃的點心給哥哥。”
劉淮眉梢微揚，許久，應聲道：“好！”
說了好一會兒話，姝娘才坐著騾車，依依不舍地離開。
劉淮站在書院門口，目送他們遠去，直到人消失不見了，依然站在原地不動。忽而有一人緩緩在劉淮身側站定，正是方才踏進亭子那書生。
這人叫宋勵，是思源縣縣城宋員外家的二公子。
“劉淮，你這妹妹可真討人喜歡。”那宋勵玩笑道，“院裡都傳，說你劉淮十四歲就能成為縣案首，前途無量，得提前巴結著。我家中剛巧有個八歲的胞弟，不如我們兩家結個親，待你這妹妹長大了，便嫁進我們宋家來，如何？”
他話音未落，原本在旁人眼中最溫文爾雅不過的劉淮忽得將雙眸斜來，眼底似嵌了冰霜一般嚴寒！
作者有話要說： 劉淮：她，我媳婦兒，懂？