因著要準備鄉試, 劉淮平素忙得緊，除卻中秋後回過一兩次，一直到過年前夕才回來。
姝娘一早就跑去村口迎, 等了小半個時辰, 才遠遠見風雪中一輛騾車緩緩靠近, 車上坐著一人。姝娘倏然眼前一亮，她搓了搓凍僵的小手, 提聲喊道：“阿淮哥哥。”
車上人聞聲看過來, 還未至歪脖子棗樹下, 他就跳下車，快步往這廂奔過來。
姝娘一下撲進劉淮的懷裡，撒嬌道：“阿淮哥哥，你終於回來了。”
劉淮攏了攏她的領口, 將她抱起來，蹙眉道：“這麼冷的天怎的跑出來了, 也不怕凍出病。”
“姝娘太想阿淮哥哥了, 想早點見到阿淮哥哥。”姝娘道, “阿娘煮了好些餃子, 在等我們呢, 我們快點回家吧。”
見她這幅興高采烈的樣子，劉淮也不好再斥責她許多，隻得無奈地笑了笑，道了聲“好。”
他抱著姝娘在雪地裡深一腳淺一腳的走，很快便到了劉家門前。周氏從灶房的窗口看見他們, 擦了擦手上的水，笑意盈盈地出來，“回來啦, 快進屋暖暖。”
姝娘從劉淮懷裡跳下來，蹦蹦跳跳地跑進灶房，周氏給她撣著身上的雪，摸了摸她冰涼的小手，心疼道：“哎呦，這麼涼，我早說了不必去接，來，快喝碗熱薑湯。”
“謝謝阿娘。”姝娘接過碗，仰頭一飲而儘，辣得張大嘴直哈哈。
“阿淮回來了。”劉獵戶恰自屋外進來，取下頭上的鬥笠。
劉淮喚了他一聲：“爹。”
“誒，正好。”劉獵戶從懷中拿出一疊紅紙遞給他，“村裡不少人家托你寫春聯，說是要花錢買，但我想著都是鄉裡鄉親的，平時幫了咱們不少忙，沒必要占這個便宜。要不你有空寫上十幾幅，我給他們送去。”
長平村大多是大字不識的粗人，從前過年，為了添點喜氣，村裡人會特意去鎮上花十幾個銅板買一幅對聯，但如今長平村都出了秀才了，還是縣案首，村人覺得再沒必要舍近取遠，費力去跑一趟。
“我知道了爹。”劉淮接過紅紙，“我這就去寫。”
說罷，他同姝娘招招手，“姝娘，來幫我裁紙可好？”
“嗯”姝娘點點頭，跟著劉淮進了屋。
劉淮將紙折成相同大小的長條，讓姝娘用剪刀裁，裁完了，才開始磨墨書寫。
姝娘貼著桌子，目不轉睛地看著，她能認的字尚且不多，隻能指著春聯勉強道，“這個是‘安’，這個是‘家’，這個是‘福’......”
她的字都是劉淮閒時教她的，大多隻是指著認了一遍就記住了。劉淮摸了摸她的頭道：“都說對了，我家姝娘真聰明。”
姝娘被誇得不好意思，“我哪有哥哥聰明，我一同村裡的人說你是我哥哥，他們都羨慕我呢。”
劉淮抿唇一笑，低頭掃了一眼道：“我送給你的絹花，為何不戴？”
姝娘聞言愣了一下，睜著一雙水靈靈的大眼睛，囁嚅道：“那絹花太漂亮了，我不舍得戴，我怕弄臟了，等過年那天再戴。”
“你儘管戴便是，我不是說了，我會買更多更好的給你。”劉淮神色溫柔道，“旁人都知道我是你哥哥，你需得打扮得漂亮些，替我長臉，是不是？”
這話落在姝娘耳中，倒是十分有道理，如今她是劉淮的妹妹了，可不能像從前那樣邋裡邋遢，給她阿淮哥哥丟人。
姝娘重重地點頭，語氣堅定道：“嗯，我知道了，那我天天戴著，日日戴。”
她湊近看劉淮寫的春聯，忍不住誇讚道：“阿淮哥哥，你的字寫得可真好看。”
雖說她也沒看過旁人的字，可她就是覺得劉淮寫的好看，她也不會形容，就感覺看到那字像是看見了壯觀的群山。
“想學嗎？我教你。”
見姝娘點頭，劉淮將她抱到膝上，取了張廢紙，握著她的手一筆一劃地寫著。
紙上出現是姝娘不認識的兩個字，她疑惑地看了一會兒，轉頭問：“哥哥，這是什麼字啊？”
“是你的名字。”
“我的名字？”姝娘覺得有意思，目不轉睛地盯著好一會兒，默默記下了。
沒一會兒，劉淮又領著她在紙上重新寫了兩個字。
“這是‘劉’字。”姝娘認識其中一個，她猜道，“這是哥哥的名字嗎？”
“對，姝娘，你要記住了，這是我的名字。”他緩慢地咬字，“我叫‘劉淮’。”
他看向姝娘的眼眸漆黑深邃，透著幾分她看不懂的東西，姝娘略有些茫然地與他對視了一會兒，旋即咧開嘴粲然而笑。
她當然知道她叫劉淮啊。
“姝娘記住了！一輩子都不會忘的。”
劉淮抿唇輕笑，神色間透著幾分釋然與欣慰。
他手腳快，很快將十幾幅春聯寫完了，劉獵戶又冒著風雪給各家送去，回來時手中提著不少醃肉鹹菜，都是村人們給的回禮。
除夕那日，周氏做了一桌好菜，到了晚間，一家人坐在堂屋裡守歲，姝娘挨不住，沒過子時就躺在周氏懷裡沉沉睡了過去。
年後不久，劉家隔壁又搬來一戶人家，周氏喚來劉淮和姝娘，讓他們端盤餃子送去給新來的鄰居。
去之前，周氏特地對劉淮囑咐道：“隔壁那個婦人，你喚孫大娘便是，孫大娘一家不容易，丈夫病逝後，被叔伯排擠，迫不得己才搬到這裡的。你和姝娘去的時候莫要問太多，彆惹得人心裡不痛快。”