春意漸暖, 草長鶯飛。兩個多月過去，顧家在城南的藥鋪開了張，靈犀館花園中的百花也盛開起來。在顧燕時的精心侍弄之下, 小院子中色彩斑斕，角落的小菜園也有抽出一片細嫩的綠色, 處處生機盎然。
因太後與皇帝都已在舊宮待了許久，一時還沒有回去的意思, 舊宮便開始修整起了各處宮室。
待得一些地方修得差不多了，太後便又召了幾位太妃太嬪過來，美其名曰多幾個人好說說話。
顧燕時想到蘇曜一直以來的行事路數, 猜想太後此舉該是為他遷都鋪路。不過這與她也不大相乾, 她無心去問, 反倒對齊太嬪與恪太嬪也將來舊宮一事更為上心。
先前她在宮中朋友不多，也就齊太嬪與她相熟。現下她將靈犀館的院子打理得這樣好, 迫不及待地想給齊太嬪看看。
明月當空，蘇曜懶洋洋地躺在靈犀館的床上, 聽顧燕時喋喋不休地吩咐宮人：“住處雖有嬤嬤們幫著安排，你們也多去照應些，免得人到了卻東西，要不方便的。廚房那邊, 你們去叮囑好齊太嬪愛吃的口味。還有……齊太嬪也養貓，是阿狸的兄弟姐妹，你們幾個手藝好，近來得空做幾個貓窩吧，齊太嬪必定喜歡。”
蘇曜躺在床上, 聽得挑眉。餘光掃見阿狸跳上床，就一把將它老過來, 圈進懷裡：“你看看這個女人，對齊太嬪上心得很，對我從未這麼好過。”
顧燕時聞聲轉過頭：“你胡說。”
她說罷走向他，蘇曜見她的注意力被拉過來，滿意一笑，往床榻裡側挪了一挪：“喏。”他拍拍床，是以她躺下。
她坐到床邊：“等她們來了……這邊人就多了，我們還是收斂一點，好不好？”
“好。”蘇曜答應得爽快，卻不滿她隻是坐著，便伸臂一攬令她躺倒。顧燕時躺下來翻過身，與他麵對麵地看一看：“貴妃來嗎？”
蘇曜眉心微蹙：“怎的問起她？”
“她的花園也很好看。”顧燕時低下頭，“她若來，我就請她來我的園子坐一坐！”
“嗬。”他笑出聲，清清淡淡地看著她，“她是貴妃，若到了舊宮，兒臣怕是一時半刻就顧不上母妃了。”
他說得抑揚頓挫，顧燕時自聽得出他在故意氣人。她皺了一下眉頭，沒好氣地看著他：“那關我什麼事？”
蘇曜沒得到預想中的答案，不大甘心：“你就一點都不吃醋啊？”
“不吃。”顧燕時不樂地坐起來，下頜微揚，帶著三分傲氣看他，“那是天底下最沒意思的事了。你若覺得旁人比我好，就不要來見我，我自己過得也好著呢，做什麼要去爭風吃醋？”
蘇曜聽得悻悻，繼而覺得是自己近來過得太好，有些昏頭。
他明明知道她沒有他過得也自在，問這種話簡直自討沒趣。
接著，他就見她複又坐起身，踩上木屐走向茶榻做起了女紅，不肯再與他躺著。
她不愛聽他說那樣的話。常言道家和萬事興，她與他的嬪妃若能和睦相處才是最好，他那樣說倒好像巴不得她與她們鬥起來，聽起來奇奇怪怪。
蘇曜臉色僵了僵，也起身踱過去：“彆生氣啊，我說錯了還不行嘛。”
顧燕時抬抬眼皮，他嬉皮笑臉地蹲到她麵前：“我沒彆的意思，就想看你在意我一點。”
“我還不在意你麼？”顧燕時翻了下眼睛，“犯得上用這種話來說嘴。”
“我錯了。”他笑意斂去，認錯的樣子一下變得誠懇。她淡淡地不再理會，他硬擠到她身側坐下，伸臂攬住她：“母妃息怒啊。”
顧燕時拈腔拿調：“退下。”
他偏偏摟得更緊：“兒臣不敢了。”
“哎呀你好煩！”她繃不住地笑出聲，身子在他懷裡掙紮，拿針線的手儘量避得遠了些，“不要鬨，小心紮到你。”
話音未落，她胸前一熱，他的手探進了她寢衣的衣襟，讓她的身子一下子繃住。
“走開！”她紅著臉輕斥，他不聽，吻在她頸間，“母妃今日必要容兒臣放縱一二。”
她皺眉：“憑什麼！”
他凝神，薄唇仍在她頸間吻著，令聲音變得混沌：“過些日子旁人到了，我們就要收斂了。”
“……還要過一兩個月呢！”她擱下針線打他，他又想想：“明日又該服藥了，一睡三日，難受。”
這句話恰到好處地令她噎住。她心疼他要遭那份罪，就什麼都由著他了。
太妃太嬪在路上行了近兩個月，他就用這換湯不換藥的套路讓她就範了好幾回。五月末的一個清晨，顧燕時在睡夢中聽到張慶生稟話：“……方才剛入的城門，估計晌午能到。”
顧燕時睜開眼，麵前沒人。聲音是從屏風後傳出來的，應是他正更衣。
她便揚音問：“她們到了？”
屏風後稍稍一靜，就見張慶生躬身走了出來：“是，諸位太妃太嬪們大約晌午就能入宮。還有……貴妃夫人與淑妃夫人也來了。”
顧燕時微滯，撐坐起來。
她不介意見一見貴妃，卻不想再招惹淑妃。而若淑妃來了，不論她怎樣想，淑妃大概都是會找她的麻煩的。
蘇曜很快也從屏風後走出，玄色朝服齊整，冕前的十二旒卻遮不住他蹙眉厭煩的神情：“這點事都辦不好，廢物。”
張慶生縮了縮脖子，顧燕時疑惑：“什麼事？”
蘇曜有心與她詳說，卻礙於早朝時辰已近，便信手一推張慶生：“你解釋，朕去上朝了。”
“……諾。”張慶生賠著笑施禮恭送，待他走了，就折回顧燕時床前繪聲繪色地講了起來。
顧燕時這才得知，淑妃在他的授意下一病就是一年多，初時隻是風寒之狀，病病歪歪總不見好。今年入春時卻忽而病得厲害起來，一度陷入昏迷且高燒不退。
他沒想要淑妃的命，就讓太醫前去醫治。這一治就治得過了頭，倒讓淑妃大好了。
彼時，正逢太後傳召太妃太嬪們前來舊宮。淑妃聞訊自不肯放過這樣的機會，當即鬨著要來。
皇帝與太後都不在宮中，她上頭隻有一個貴妃，貴妃也不好太壓著她，隻得準了，與她同往。
張慶生苦哈哈地說完，一再向顧燕時賠罪：“太妃恕罪。這事……下奴若在那邊盯著，必讓太醫們心裡有數。這回實在是……實在是……”他麵露窘迫，“是下奴失職。”
“罷了。”顧燕時搖搖頭，“總讓她病著原也不是辦法。況且人也到了，你也彆掛心了。”
她邊這樣想邊在心下安慰自己，淑妃久病這一年多且不曾麵聖，正是修身養性的好機會，或許性子就轉好了呢？
隻要淑妃彆再來惹她，她也不想計較從前的事。
晌午時分，馬車整齊地停在了宮門外。皇帝伴太後親自前往相迎，太後見到太妃太嬪們很是愉悅，邊往裡走邊拉著她們閒話家常。
人群之後，貴妃帶著宮人們不急不緩地走著，偶爾掃見淑妃，就覺得煩。
她是不想來這舊宮的，這地方宮室破舊，哪裡比得過她的辰景宮舒服。偏生淑妃想皇帝想得瘋了，撒嬌發癡非來不可，惹得幾位位高權重的太妃都煩了，她也隻好點頭。
她點了頭，自己就也不能躲懶了。皇帝讓她執掌宮權，她心知淑妃不是個安分的人，總不可能裝聾作啞，讓她自己來這邊惹是生非。
貴妃心裡慪著氣，這才剛到舊宮，她心下就已思念起了自己的滿園花草了。
不遠處，淑妃沉默而行，時不時地抬眸掃一眼前麵的太妃太嬪們，看見那與眾不同的一抹亮色覺得無比諷刺。
她原道陛下對靜太妃再怎麼樣也不過是一時興起，但在昏迷的渾渾噩噩間，她卻看到了些她或許不該知道的事情。
那些畫麵好似夢境，卻又好像比夢境更加真實。她看到街頭坊間張燈結彩，百姓們都眉飛色舞地聊著什麼。
她頭腦昏沉地走近去聽，他們好似並不能看到她，她卻聽到了他們在說什麼。
他們是在聊封後的事情，說陛下要封後了，封的是先帝留下的顧氏。
淑妃聽到愕然，繼而又聽他們說起什麼……是顧氏幫陛下了結那些江湖的紛爭，活該被陛下寵上天。
這些話，淑妃初時聽得雲裡霧裡。但好在她昏迷得夠久，漸漸的知道了更多的事情。
她依稀得知陛下好似是中了什麼毒，知道崇德太子也是因為這毒而死的。又知靜太妃好似與這毒有什麼關係，隻是陛下並不知情。
她雲遊夢中數個日夜，再驚醒時，大病初愈。她坐在床上驚吸著氣，一度以為夢中所見都隻是夢，後來卻漸漸發覺，那些可以連點成線。
這看上去就像上蒼在昭示什麼。她怔然良久，神思落到夢中所見的最後一段畫麵上。
她看到京中開了許多新的鋪子，不賣彆的，隻賣些做得精巧的小家具、小盆栽。所用材質或是珠寶，或是金絲楠木一類價值連城東西，過往的女孩子們紛紛駐足，無不喜歡。
而這些鋪子開起來的緣故，卻是因為顧氏喜歡。
幾家相鄰店鋪的掌櫃邊吃飯邊津津樂道，都在說陛下近來又為顧氏訂了什麼，工有多巧，成品會有多漂亮。
春光映照之下，這個畫麵顯得格外耀眼。
淑妃嫉妒得心如刀割。她當過那麼久的寵妃，卻第一次知道原來他寵起人來可以是這個樣子。
嫉妒過後，她很快靜下神來。她想起了更多夢中的細枝末節，不由得心潮湧動——若靜太妃被他寵上天去是因為幫他了結了江湖紛爭，她現在可比靜太妃早知道不少事情。
她大可以捷足先登。
她要為他了卻心頭之患。
他遲早是她的，他身邊的一切榮寵也遲早是她的。
淑妃一壁思索，一壁走進了荷暖宮中，這日後便是她在舊宮裡的住處。殿前四四方方的池子剛重新修整過，池上有曲折小橋自宮門處通往殿門，池中新栽的蓮葉片片舒展，雖未到荷花盛開之時，大片的碧綠卻也瞧著清爽。
一晃神裡，她卻看到靜太妃站在橋上，指著一朵盛開的荷花笑道：“你看那朵，開得最好，像個大碗！”
皇帝不顧儀態地蹲在她旁邊，口吻慵懶：“大碗，你是欺負荷花不會跳起來打你嗎？”
插諢打科，閒適自如。淑妃一陣怔忪，忽而清風一過，一切消失不見。
她凝神看看滿池荷葉，搖搖頭，走向殿門。