蘇曜神情僵住, 一時竟無所適從。
仔細回想，他們好像是第一次這樣開誠布公地談論蘇昭的亡故。
當年事發之時，母後曾著宮正司查過。但那江湖奇毒宮正司查不出端倪, 查來查去也隻能說是暴斃，近千頁的案卷寫得詳細, 讓人不得不信。事出突然，又讓人沒法去信。
是以數年以來, 太後都對此事的始末並不清楚。
在外人麵前，宮正司的說辭她信；但蘇曜十幾年如一日地說要為大哥報仇，她亦寄予希望, 盼他能查出些名堂。
今時今日, 真相才算真正在她麵前揭開了一個角, 她第一次知道此事竟事關江湖。
可她竟然說，她不想報仇了。
蘇曜心底湧起一種說不清道不明的情緒, 望著麵前兩鬢斑白的嫡母，良久不知該說什麼。
太後也緊緊盯著他, 不安地催促：“你……你答應我，不報仇了。我……我知道你也想你大哥，這些年……這些年是我這個做母親的待你不夠好，你才會一味地想你大哥。你若心裡有怨, 你來怨我……”她竭儘所能地想勸住他，握在他胳膊上的手攥得更緊了些，雙目空洞無神，“你來怨我，不要招惹他們了, 隻跟他們把解藥拿來。孩子……”
太後忍不住一聲哽咽，眼淚淌下來, 劃過眼下的道道皺紋：“你大哥……你大哥也不會想看你為他送死的！”
“母後。”蘇曜舒氣，緩出幾分笑來。這份笑意裡沒了戲謔與嘲弄，多了讓人安心的溫和。他微微頷首，再度扶太後去茶榻邊落座，見太後仍緊緊抓著他的胳膊，就隨她抓著，自己立在她麵前，“大哥的仇必須要報。不是怨誰，而是大哥不能白死。”
太後皺眉，急道：“可斯人已逝……”
“母後彆急，聽兒子說。”蘇曜聞聲，頓了頓，又道，“母後可知為什麼那些人在祖父在位時就已與朝廷結了怨，父皇卻沒事，朕也能活到現在，獨獨大哥沒了麼？”
太後一怔：“為何？”
蘇曜輕喟：“他們初時想得簡單，覺得朝廷擾了他們的自在，想逼朝廷退讓。父皇退了，所以無事。後來大哥賢名遠播，他們怕大哥與父皇不同，一旦繼位不會再容忍他們，就下了那藥，想借此拿捏住大哥，讓大哥為了解藥不敢對他們動手。”
他說及此出，不禁苦笑：“可大哥剛正，不願被他們玩弄於股掌之間，寧可自己熬得吐血而亡。”
“再後來，他們又將手伸到了朕這裡。”他一哂，“母後，朕沒有大哥剛正，壞主意卻多些，兒時與他們妥協了幾年。後來得知那藥源於江湖，就著人另去尋了解藥來……雖不能一勞永逸，每月服上一回也可保平日無虞。”
太後忙說：“這也很好。若是……若是這藥能一直頂用，不與他們要什麼解藥了也好。”
“母後關心則亂，還是沒明白兒子的意思。”蘇曜失笑，太後怔住，他垂眸，神色沉下去，“從父皇、到大哥，再至兒臣。他們的態度已擺得明白，無非’順我者昌，逆我者亡‘這八個字。可母後，此事若縱容下去，後患無窮。現下他們隻是想朝廷不擾他們，是不難辦到。可來日若他們要朝廷割地呢？若他們要自立為王呢？再不然，若他們要這皇位呢？難道就因為他們手裡握有一味奇毒，大寧天子就要世世代代地退讓下去？”
太後滯住了。
她經曆過失子之痛，想讓這個兒子活下去，可他說出的道理卻讓她再勸不出半個字。
她想，昭兒昔年應該也是與他想法一樣，才會寧死都不肯低頭吧。
她無聲地低下頭，良久不語，攥在蘇曜胳膊上的手終於鬆開了，千言萬語化作一聲長歎：“唉……”
然後她說：“兒大不由娘了。”
這句話她從前也說過多次，每每總帶著譏諷，與他針尖對麥芒。
這次，卻隻有無奈與憂傷。
蘇曜溫言寬慰：“此事也未見得就是死局，母後莫要太過擔憂。若真到了那一步……”他頓了頓，“還需母後主持大局，挑一位有真才實學的宗親承繼大統。”
太後抬眸看看他，笑意疲憊：“你是怕哀家撐不住倒下。”
蘇曜無聲低頭，她又道：“真怕哀家倒下，你就活下去。哀家老了，已經不住什麼風浪，兒孫滿堂才能長壽。”
蘇曜無言，太後又歎了聲：“留下用膳吧。”
“諾。”蘇曜輕應，便轉身走向殿外，吩咐候在外麵的宮人傳膳。
太後適才激動了些，外麵的宮人多少聽到了些動靜，卻又聽不清究竟說了什麼。乍見陛下出來心弦一提，又見他一側的臉頰上分明有幾道紅痕，宮人們無不驚慌失措地低下頭，不敢多看。
蘇曜用完膳又陪太後坐了會兒，就去了靈犀館。顧燕時回來後小睡了一覺，起床便著人去備水沐浴。他來時她才剛從湯室出來，坐在妝台前梳頭。
她滿頭青絲烏黑柔順，蘇曜無聲上前，從宮女手中接過梳子。她手裡擺弄著幾件他新送給她的小家具，覺出身後換了人，下意識地抬眼看了下鏡子。見是他，她笑了笑，就又繼續玩起了手裡的東西。
過不多時，她忽地反應過來什麼，一下子又抬起頭，神色詫異：“臉怎麼了？”
說完，她就索性轉過了身，仰頭仔細看他。
稍一定睛，她就猜到了，吸了下涼氣：“太後……打你了？”
蘇曜輕笑：“嗯，但不是什麼壞事。”
顧燕時聽得愣了愣，餘光睃見周遭宮人一個個都死死盯著地，就擺手讓他們退下去，推著他去茶榻上坐。
待他坐定，她就毫不客氣地坐到了他膝頭。手指碰了碰他的臉頰，問他：“疼嗎？”
“不疼。”他渾不在意。語中一頓，又說，“朕突然發現，母後對我還挺好的。”
顧燕時縮了下脖子，不免一副匪夷所思的神情。
她先前總在想，太後那樣清明豁達，對她都寬容，對他應該更不會差才是，不知他們為何那樣不睦。
方才乍見他挨了打，她倒有些意外，覺得這不該是太後會做出的事。
沒想到，他反倒覺得太後好了。
這人好奇怪。
她擰著眉，好似在判斷他是不是在逗她。他笑起來：“你這是什麼表情，不許母後待我好啊？”
“……你明知我不是那個意思。”顧燕時睨他一眼，想了想，直言問，“到底怎麼了 ？太後素日端莊，怎麼就動手了呢？”
“母後怕我送命，不想讓我再跟江湖上的人較量。一時說得急了，就動了手。”他言簡意賅地說完，長舒了口氣，“我才知道，母後在意我的死活。”
“她自然在意你的死活。”顧燕時明眸望著他，“若她不在意你，先前你重傷的時候，她就不會讓我照顧你了。你就沒想想她為什麼開這個口？不過是想讓你心裡舒服些呀！”
蘇曜眼睛眯得狹長，凝神想想：“有道理。”
她又斜眼睃他，不懂他緣何會想不明白這樣明顯的道理。
他環著她靜了靜，口吻變得慵懶：“你呢？靜母妃。你是想看我跟他們一較高下，還是就算了？”
顧燕時淺淺一怔，陷入思量。
她好似從未細想過這些，因為她覺得這不是她能做主的事情。他現下來問她，她才第一次揣摩起了利弊。
思索半晌，她想不太明白，就問他：“是不辦他們更險，還是辦他們更險？”
“嗯……”他稍作斟酌，“若將目光放得長遠，不辦更險。但若隻看眼下——”他頓聲，“我可能會直接送命。”
“那……那……”她身上一緊，不自覺地抬手，勾住他的脖子，“會不會等等更好？比如……等你古稀之年的時候……”
他微愣，探究地乜著她：“古稀之年的時候，橫豎都離死不遠，所以被他們殺了也沒關係了，是嗎？”
“就……”顧燕時雙頰一紅，低下了頭。
她確實是這樣想的。若要送死，老了再送死總比年輕時要劃算很多。
“怎麼會有人這樣想。”他笑出聲，搖搖頭，又問，“那若我死了，你想怎麼辦？”
“我……”
他清楚地感覺到，她的身形僵住。
他默不作聲地打量她的神情，她卻不看他，直勾勾地盯著前方，雙目都放空了。
許久，她搖搖頭：“你不要說這些。若真到了那一日，我們再說那一日的事情。”
“總要提前打算。”他目不轉睛，“你怎麼想，大可直說。就算想改嫁也不打緊啊。”
“又在胡說八道什麼！”顧燕時瞪他，轉而輕喟，“沒什麼好提前打算的，我不想提前想這些事。”說罷，她起身走向矮櫃，“我給你找些藥，你敷一下。”
“沒事。”他滿不在乎。
“要敷一下的。”她很執拗，說話間已拉開抽屜，埋頭找藥了。
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肅殺的深秋在一重又一重的寒風裡匆匆而過，待得枝頭樹葉儘凋，枯枝也變得乾脆，一晃神的工夫已入深冬。
這三兩個月間，各方議論漸漸蔓延天下，深埋已久的隱情漸漸為朝臣所知。顧燕時偶然在宣室殿前碰見過朝臣幾回，他們看見她不再有什麼非議，隻是人人都掛著愁緒。原因無他，隻能是怕當朝天子突然喪命。
十一月，蘇曜在太傅薑高懿的勸諫下擬定密旨，定立儲君。以免他一朝命喪黃泉，天下會陷入動蕩。
萬般議論與不安之餘，日子也在一天天繼續過下去。
臘月裡，年味漸漸重了。許多原本還在洛京的宗親逐漸聽聞陛下遷都之意已決，索性趁著賀年的由頭舉家前到了舊都來。
戶部因而格外忙碌了一陣，將尚可住人的府邸儘數挑出來，讓宗親們可有地方落腳。
除此之外，禮部和兵部也很忙，因為蘇曜要率一眾宗親前去冬狩，事無巨細都需提前安排妥帖。
“冬狩去什麼地方？”顧燕時聽聞此事後專門跑去宣室殿問蘇曜，蘇曜抬眸，看見她披著件毛茸茸的白色披風走得飛快。
這件披風還是他先前在大奇山給她獵的雪貂，毛質又軟又亮，她被圍在其中，像個漂亮的娃娃。
他不自禁地抿笑，托著腮看她。她在他旁邊站定，抬手一晃：“發什麼愣！”
蘇曜嗤笑：“去白霜山。”
顧燕時聞之，鬆了口氣。