生死之前，人人平等。
到了生死關頭，任他是正四品知府，還是正七品縣令，都無法再淡然處之，個個拍腫了雙手、喊啞了嗓子……
聽到一個個犯官都說還有重大案情要彙報，把守監牢房的小旗官們，也不敢隱瞞不報，就將大牢裡的情況一層一層的彙報到了楊戈那裡。
楊戈不得不抽出時間，親自去了一趟大牢。
當跳躍的火光，照亮他身上鮮紅的四爪蟒袍之時，所有吃上三菜一湯的犯官都瞬間癲狂了，瘋狂的拍打著牢門，拚命的高呼自己是誰誰誰，有什麼重大案情要彙報，唯恐叫其他人占了先機，錯過了最後的活命之機。
“肅靜！”
楊戈運足真氣，一聲怒喝壓下所有嘶吼聲。
所有犯官都應聲閉嘴，隻睜大了一雙驚恐的雙眼，可憐巴巴的望著楊戈，甚至還有人發揮年齡優勢，強行揉紅了雙眼，抹上了眼淚……
世界終於安靜了。
楊戈輕輕呼出一口氣，按著尚方寶劍不緊不慢的說道：“我不知道，你們是真有重大案情要彙報，還是為了想活命欲意胡亂捏造拖延時間……但我要把醜話說在前頭，功過不相抵，該死的人，無論他彙報了什麼，他都得死！”
話音落下，大牢裡登時就又要炸鍋。
楊戈再度運起真氣，強行壓下他們的異議：“列位都是讀聖賢書求取功名的讀書人，‘殺人償命、欠債還錢’這八個字兒該如何解讀，我想不需要楊某來多嘴！”
“你們認命也好、不認命也罷！”
“總之你們的報應到了，該上路了。”
“但我想說的是，直至今時今日，我仍願意相信列位昔年讀聖賢書求取功名之時，都曾想過要為民做主、造福一方。”
“隻是因為一念之差、行差踏錯，隻是因為官場渾濁不得不同流合汙……”
“才落得今日的下場。”
“在人生的最後時刻，我希望列位能好好回望過去，總結自個兒這一生。”
“但凡……但凡列位還有那麼一絲絲的良心，就將自個兒心頭藏著的那些汙水泥垢，吐個乾乾淨淨再上路，自己能走得輕快些，後來者也能以伱們為戒。”
“前因不提，至少在列位苟且人生的最後時刻，這個艱難的世道因你們的悔悟，而變得好了一些。”
“或許變得不多，但一定是在變好！”
“也算是列位最後再回望一眼當年那個寒窗苦讀、立誌要為國為民的自己吧……”
“路是你們自個兒一步一步走到今時今日的，楊某能做的並不多，僅僅是將列位最後悔過的表現上奏陛下，以及看在列位良心未泯的份兒上，給列位的後人從輕處罰。”
“楊某言儘於此，說與不說，列位自個兒衡量！”
說完，楊戈轉身大喝道：“來人。”
一名小旗官應聲上前：“卑職在！”
楊戈：“哪位大人願意悔悟，你就給他單獨找個清淨點的地頭，給他紙和筆，再弄一壺酒。”
小旗官大聲領命：“卑職遵令！”
楊戈一揮大袖，在一幫繡衣力士的簇擁下匆匆離去。
大牢內久久沉默。
被生死之間的大恐怖逼得瘋癲的犯官們，仿佛一下子就被楊戈那一番話抽走了脊梁。
許久之後，才有人癲狂的仰天大笑，有人絕望坐地老淚縱橫……
也有人蜷縮在陰暗的角落裡，雙目赤紅的捏著拳頭掙紮了許久，終於站起身來，大力的拍打牢門：“老子要喝酒，給老子弄一壺酒來！”
有人見他要撂，又驚無無奈的低聲勸解道：“吉甫兄，三思啊！”
“三思你娘個蛋！”
拍門之人暴怒的轉身衝著勸解的人咆哮道：“當初若非爾等拖老子下水，老子豈會落得這步田地！”
勸解之人麵色一變，立馬陰陽怪氣的說道：“我等拉你下水？你若真是那忠誠不二臣，我等拉得動你嗎？撈錢的時候隻恨我等給你分得少了，現在倒是怪起我們來了？你的良心都被狗吃啦？”
拍門之人滿臉青筋蹦起的嘶吼道：“若不是你們這些狗日的打壓老子，老子能收你們的醃臢錢？老子的良心喂了狗？你們的良心喂狗狗吃麼？”
勸解之人憤懣的擼起袖子欲要進行物理勸解，適時牢門開了，幾名膀大腰圓的繡衣力士，活動著手腕獰笑著走進來：“這位官老爺精神頭很好嗎？走，陪哥幾個出去嘮嘮！”
勸解之人臉色大變，慌忙擺手道：“本官……不，我錯了，我不該開口，大人饒命，饒命啊！”
幾名膀大腰圓哪裡管他說什麼，上去“啪”的一聲就給摁地上，如同拖死狗一樣的往外拽。
而那命名拍門的犯官麵前，一名小旗官笑容可掬的站在牢門前，對他做了一個“請”的手勢：“宋大人，咱走吧，早就聽說揚州的雲液甘甜清冽，今日托宋大人的福，咱爺們也能嘗上一口！”
拍門的犯官一步跨出牢門，大步流星、目不斜視往前走，邊走邊大聲道：“喝個屌液，老子是山西人，老子要喝汾酒！”
小旗官跟在他身後，頭疼的扶額道：“是是是，咱這就差人給您尋汾酒去……”
其餘牢房裡的犯官們，定定的望著他。
有人冷眼，不為所動。
也有人紅了雙眼，似有意動……
論語有雲：鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善。
楊戈那一番看似很傻很天真的言語，著著實實的刺痛了某些人陰冷殘酷的內心。
就像是一場大夢驚醒，大腹便便、肥頭大耳、滿身汙濁的自己，陡然望見了昔年那個唇紅齒白、白衣勝雪、意氣風發的翩翩少年郎。
眾裡尋他千百度，驀然回首那人卻在燈火闌珊處……
人生苦短、黃粱一夢啊！
……
“罪臣江浙省揚州府正六品通判宋珅，叩請聖安。”
夜風呼嘯、一燈如豆，揚州通判宋坤散發整座在陰暗狹窄的小屋裡，顫栗著提筆寫下了陳情書的排頭。
寥寥十幾個字，卻仿佛用儘了他畢生的力氣，最後一個“安”字寫完，他便無以為繼，隻得閣下毛筆，提起案頭的酒壺對著壺嘴灌下一大口。
借著酒力，他再一次提起了毛筆。
可剛要下筆，他的情緒就再一次崩潰，扔了筆伏案“嗚嗚”的哭。
人生的最後時刻，往日的那些富麗堂皇的酒色財氣、意氣風發，都好似暮色下的炊煙般消散。
取而代之的。
是兒女少時孺慕的呼喚。
是發妻當年樸素溫暖的笑臉。
是老父親送彆時暗自抹淚的嗬斥。
是老母親在大鐵鍋的熱氣中斷斷續續的嘮叨。
是老家門前那顆掛滿了甜棗兒的歪脖子棗樹。
他突然醒悟，自己這些年走得好遠好遠……
他知道錯了。
可再也回不去了。
“嗚嗚”的哭泣聲，傳入了夜、融入了風，在陰暗的牢獄之內反反複複的回蕩。
引得無數徹夜難眠的犯官，也老淚縱橫……
到此時此刻，他們才終於剝去了權力的鎧甲，露出本來的模樣。
有些人在想，若是時光可以倒退、若是人生可以後悔，他一定要怎樣要怎樣……
也有人在想，若是再他一次機會，他一定要把事做得更嚴密些，爬得更高些……
可惜時光不能倒退，人生也不能後悔，也沒人再給他們一次機會。
天終究是要亮的。
該來的終究也是要來的。
當一間間狹窄的牢房再度打開的時候，前來的收卷的繡衣力士們，都震驚的發現，裡邊的官兒一夜之間蒼老了十幾歲。
甚至還有人一夜之間花白了頭發……
……
日上三杆之時。