袁紹苦苦等待了一個月之久，終於等來了心心念念的援軍。
主將名叫檀道濟，雖然三字名，又是黃巾出身，令袁紹很不喜歡。但數量多達五萬的青州郡兵，是他的長子袁譚能夠派出的全部力量了，這倒是讓包括袁紹在內的冀州上下重新恢複了信心。
於是，袁紹按照計劃，通知張飛所部五萬人開始朝著清河境內撤退。
而他本人，以及鄴城內的一眾心腹、家眷也早已撤往了清河。
如今在清河境內，集結了包括張飛所部、檀道濟所部郡兵在內的十萬大軍！這讓袁紹及手下謀士們對接下去的戰事充滿了期待。
按照著計劃，隻要冉閔、石勒的大軍進入鄴城範圍，便會由韓猛負責切斷冉閔的糧道。再由高歡率領的三萬大軍從巨鹿方向南下，曹操率領的二十萬大軍從黎陽北上，袁紹手下十萬主力從清河往西，將他們包圍。
然而從計劃一開始，石勒大軍的進軍方向就出乎了袁紹的預料。
在得知曹操大軍開始撤退後，石勒並沒有當回事，但等到張郃、高覽的軍隊也從官渡城內撤出，隨著曹操大軍一起撤退時，石勒便立馬派人攻占了這座拖住他長達半年之久的城池！
隨後，曹操大軍與張郃、高覽的軍隊一路退至黎陽城外。
石勒大軍則繼續穩紮穩打，一路上攻占了魏郡西部的十餘座城池！之後，他並沒有率領大軍北上鄴城，而是繼續帶著主力前往黎陽與曹操大軍對峙。
冉閔也沒有照著袁紹的計劃那樣進軍，而是派出了三萬步兵，並在副將的指揮下，南下攻占了魏郡北部的數座城池。
如此一來，袁紹的包圍計劃全部落空。但他依舊不死心，決定改變計劃，將冉閔的五萬人馬吃掉。
於是，他派人通知高歡所部按照原計劃南下，張飛大軍原路返回，攻打被攻陷的魏郡北部城池。而他本人則和檀道濟，以及眾謀士一起，率領五萬大軍從清河北上，經巨鹿，準備與高歡一起夾擊冉閔率領的兩萬騎兵。
冉閔在得知袁軍各部的動向之後，隻是冷笑，便帶著兩萬鐵騎傾巢出動，並放棄了趙國全境。然後直奔巨鹿而去，那裡有袁紹及檀道濟的五萬青州軍！