姥山島東岸，騰起的水浪拍上灘塗，又隨地勢緩緩淌下，不久便有成群的歐鷺踩上灘塗一片潮濕，偶爾垂頭輕啄的愜意姿態卻在下一刻忽的驚惶起來，撲棱著翅羽飛去高空。
不遠處，上百號精兵行色匆促，鐵矛如雲，沿山道巡查。
當頭的蒙古壯漢雙眉斜飛，鼻梁高聳，眼睛炯亮，戎服綏銀牌。他麵色格外陰沉，手裡倒提了環刀，刀光勝雪也似，整體給人以精乾而戾氣橫生的壓迫。
過得不久，蒙古壯漢泰亦什·蘇赫巴魯神情不耐，目光冷厲地射向部屬，斥聲詰問道：
“那些青賊到底何處藏身，你既然稟明此島地勢開闊，青賊無處遁形，如今緣何尋不到半個蹤影？這小小的姥山島通了地道不成？亦或……你等昨日並未入心，隻顧了尋娼作樂！”說著，凶意儼然沸騰。
“上……上百戶，事關青賊，事關那金花小姐，驃下怎敢怠慢！”右手的伍長麵色惶恐，趕忙抱拳俯身而拜，不住叫冤。隨後又正著顏色，猶豫似的頓首出聲，“隻是……姥山縱然地勢開闊，但萬樹蔥鬱，其間山路隱現，不知通途，確實無法悉數探清。
如此巡查下去，恐難趕在阿速軍到來之前將其抓獲……不過昨日南麓水寨以碗口炮驅逐我等，驃下懷疑他們許是已有勾結，今日多半藏身水寨當中，驃下以為，他們總歸是要挾持那些江南各路州的名門權貴，不如嚴守聖妃廟，好叫他們自投羅網。”
“自投羅網？”蘇赫巴魯登時喝聲怒斥，“廢物！你與那守株待兔的蠢貨何異？去，叫張明鑒來見我！身為牌子頭，此行不尋思如何剿滅青賊，抓獲金花，反是跟那知州身旁顯甚得風頭？漢人當真卑賤！”
“是。”那伍長訕訕領命，起身正欲示意自個部下一齊尋去聖妃廟，便見一青袍大漢的身影陡然自幾丈外的叢林之間竄出。
那青袍大漢麵孔斜剜著一道可怖的疤痕，正是不久前與朱興盛一行照麵之人。這時他快步上前，抱拳嚷叫道：“回稟上百戶，驃下已探明青賊下落！”
蘇赫巴魯聞言，手頭環刀一緊，麵色大喜，卻在目光落向青袍大漢時，眉頭不禁皺了皺。
這張明鑒往日雖也青袍著身，倒不覺得有甚希奇，畢竟青袍乃上千戶所賜，青為天地之色，叫他以明正心，可今日竟覺得這一身青袍莫名有些醒目……
午時七刻的陽光自天際迎麵灑落，灼熱明亮，叫人炫目。蘇赫巴魯便藉著刺眼的光線，眼孔微眯，瞧他片晌，隨後喝聲道：“好，帶路！倘使今日抓獲青賊、金花之流，你張明鑒當建頭功！”
……
南麓水寨，張翼眺向天水相接之處。
六座巍峨樓船冉冉升起，野性輪廓逐漸清晰。六座樓船遍插朱紅雲旗，遮天蔽日似的，船首一口銅火炮，兩側各有六尺木錐，好似一對猛獸獠牙。水波激蕩之間，左右舷牆櫓棹一齊輪轉，如飛而來。
隔著巢湖水寨尚有不遠的距離時，當頭樓船擂鼓忽起，咚咚咚咚的萬馬奔騰也似。
便見百餘艘狹長的走舸從六座巍峨樓船劈下的陰影裡延展出來，伴著驚濤裂岸似的鼓點，走舸多槳齊轉，縱橫布列，機動非常，好似陰雲壓境，轉眼便將湖麵波光吞沒。