姥山島東岸,騰起的水浪拍上灘塗,又隨地勢緩緩淌下,不久便有成群的歐鷺踩上灘塗一片潮濕,偶爾垂頭輕啄的愜意姿態卻在下一刻忽的驚惶起來,撲棱著翅羽飛去高空。
不遠處,上百號精兵行色匆促,鐵矛如雲,沿山道巡查。
當頭的蒙古壯漢雙眉斜飛,鼻梁高聳,眼睛炯亮,戎服綏銀牌。他麵色格外陰沉,手裡倒提了環刀,刀光勝雪也似,整體給人以精乾而戾氣橫生的壓迫。
過得不久,蒙古壯漢泰亦什·蘇赫巴魯神情不耐,目光冷厲地射向部屬,斥聲詰問道:
“那些青賊到底何處藏身,你既然稟明此島地勢開闊,青賊無處遁形,如今緣何尋不到半個蹤影?這小小的姥山島通了地道不成?亦或……你等昨日並未入心,隻顧了尋娼作樂!”說著,凶意儼然沸騰。
“上……上百戶,事關青賊,事關那金花小姐,驃下怎敢怠慢!”右手的伍長麵色惶恐,趕忙抱拳俯身而拜,不住叫冤。隨後又正著顏色,猶豫似的頓首出聲,“隻是……姥山縱然地勢開闊,但萬樹蔥鬱,其間山路隱現,不知通途,確實無法悉數探清。
如此巡查下去,恐難趕在阿速軍到來之前將其抓獲……不過昨日南麓水寨以碗口炮驅逐我等,驃下懷疑他們許是已有勾結,今日多半藏身水寨當中,驃下以為,他們總歸是要挾持那些江南各路州的名門權貴,不如嚴守聖妃廟,好叫他們自投羅網。”
“自投羅網?”蘇赫巴魯登時喝聲怒斥,“廢物!你與那守株待兔的蠢貨何異?去,叫張明鑒來見我!身為牌子頭,此行不尋思如何剿滅青賊,抓獲金花,反是跟那知州身旁顯甚得風頭?漢人當真卑賤!”
“是。”那伍長訕訕領命,起身正欲示意自個部下一齊尋去聖妃廟,便見一青袍大漢的身影陡然自幾丈外的叢林之間竄出。
那青袍大漢麵孔斜剜著一道可怖的疤痕,正是不久前與朱興盛一行照麵之人。這時他快步上前,抱拳嚷叫道:“回稟上百戶,驃下已探明青賊下落!”
蘇赫巴魯聞言,手頭環刀一緊,麵色大喜,卻在目光落向青袍大漢時,眉頭不禁皺了皺。
這張明鑒往日雖也青袍著身,倒不覺得有甚希奇,畢竟青袍乃上千戶所賜,青為天地之色,叫他以明正心,可今日竟覺得這一身青袍莫名有些醒目……
午時七刻的陽光自天際迎麵灑落,灼熱明亮,叫人炫目。蘇赫巴魯便藉著刺眼的光線,眼孔微眯,瞧他片晌,隨後喝聲道:“好,帶路!倘使今日抓獲青賊、金花之流,你張明鑒當建頭功!”
……
南麓水寨,張翼眺向天水相接之處。
六座巍峨樓船冉冉升起,野性輪廓逐漸清晰。六座樓船遍插朱紅雲旗,遮天蔽日似的,船首一口銅火炮,兩側各有六尺木錐,好似一對猛獸獠牙。水波激蕩之間,左右舷牆櫓棹一齊輪轉,如飛而來。
隔著巢湖水寨尚有不遠的距離時,當頭樓船擂鼓忽起,咚咚咚咚的萬馬奔騰也似。
便見百餘艘狹長的走舸從六座巍峨樓船劈下的陰影裡延展出來,伴著驚濤裂岸似的鼓點,走舸多槳齊轉,縱橫布列,機動非常,好似陰雲壓境,轉眼便將湖麵波光吞沒。