過得片晌，兩道豎影在遮蔽甲板上迤邐過去，暈染似的落在不遠處的船舷層板。圓凳那邊的倆人輕聲聊著其實並不如何適宜當下氣氛的事情，幼時的種種、早年的經遇、之後更多的想法……諸如此類的過去與未來。
多是薑麗說著、朱興盛靜靜聽著，偶爾流露笑意打趣幾句，屬於女子的輕柔嬉笑便隨之飄出，光亮裡的身影映入薑麗的眸子，幸福的輪廓朝著心頭蔓延。
光影在這邊交錯，那邊的張翼瞧得直咧嘴，隨後悄然退回屋裡，暗自搖頭喟歎：“欸，俞兄啊，初秋涼夕，風月甚美，咱是有眼力見兒的，自是不好驚擾寨主與薑妹子，今夜卻是消得你多多擔待了……”
……
夜晚湍流東去，連綿的群山之後，樓船在翌日辰時經過濠州懷遠縣。
外麵的天光亮起幾分，張翼的叫嚷便從甲板上傳開。
朱興盛一夜輾轉難眠，卯時便已醒轉，藉著油燈，坐在案幾前攤紙寫著“以四棱鋼錐如箸大者，透轉其中，使極光淨，則發藥無阻滯……”偶爾皺眉思忖片晌，又勾去先前的部分文字，循著《天工開物》的部分記憶，有關鳥銃的手稿一點點推衍著、完善著。
這時聞聽屋外的呼喊，趕忙趿著鞋子出門，旁側的房門也在同時打開，與薑麗對視一眼，倆人往甲板趕去。到得甲板時，揚起的視線正瞧見延燒的火光從北岸亮起。
遠遠地，火炮響作，隱隱的城樓輪廓陡然震蕩，濃密的硝煙自那邊騰升，搖晃的火柱衝天而起。靠近岸邊蘆葦的視野，憧憧人影四散逃竄，刀刃的寒光在稍遠些的人群當中閃過，厲聲響起的箭矢跟著洞穿奔向渡口的身影，道道嘶啞的哀嚎卷向高空，天光灑落，濃烈血色逶迤大地。
“寨主……”張翼的聲音方響起，俞海通便從斜梯跑上來，眼袋浮腫，瞪去張翼一眼，似是不忿昨夜輪崗之事，隨後趕忙對朱興盛稟道：
“寨主，眼下風向東去，我等櫓棹齊轉，定可儘快脫離懷遠縣的水道範圍。”抱拳說罷，便匆忙拉起張翼離去。
過得一陣，舷牆兩側，櫓棹披著水波，浪花隨之激蕩，樓船擦著偶爾從渡口逃離的船隻，如飛東去，戰火便在後方迅速遠逝。
“懷遠縣……”朱興盛望著身後漸漸模糊的城郭，眉頭不由得皺起。
懷遠縣與定遠縣同屬濠州，隸於安豐路，眼下懷遠縣戰火四起，整座安豐路又豈會平靜，蔓延的戰火總有一日會延燒到定遠，驢牌寨必將淪陷其間，局勢愈發得緊迫……
薑麗眉頭亦是緊鎖，想到戰火席卷過後的災難，河南江北等處行省的應對，來自北方大都的更多事情……眉眼晦暗幾分，瞧著朱興盛嚴肅的模樣，暗自輕欸一氣。
到得第三日的午時，樓船停泊在轉入池河的樞紐縣城，入城采辦所需的蔬果時，無意間得知了關於懷遠縣的消息。
“那孫德崖雖是攻占了懷遠縣，卻不如劉福通的香軍，欸，哪有開倉放糧的義舉，那邊的人慘遭荼毒，可憐得緊……你這廝怎的不信，我豈會不知，哼，我那素來高傲的妻妹便是懷遠人氏，昨日夜裡她竟來投奔於我……”
販夫的聲音在那邊響著，朱興盛與薑麗沉默著離去。