“打算麼……”朱興盛目光沉默，心緒幾分複雜，其實這番問話從某些方麵來講，多少隻是寒暄罷了，其下的意味也不過是來長者的幾分關照，但落在當下的狀況……
驢牌寨的變化於他而言，到底有些始料未及，那些工事的修築、主道的平整硬化、青磚木梁的屋宇、更多精良的兵器填滿遠處的庫房……種種不一的情景全然緣於蘇繼幾代經商的財力支撐。恒河之沙似的元寶投進去，照著自己規劃的圖紙，便在短期裡得到一個轉入全新階段的驢牌寨。而這般快速、甚至日新月異的發展是否會一如既往地持續下去，有關如此的抉擇，卻是落在這時的回話裡。
朱興盛望著那邊多出幾分威嚴的儀態，初次相遇的畫麵在某一刻莫名浮現心頭，那時的他與華雲龍暈厥在牛鋪馬站，幸得蘇繼施舍衣糧，從而得以保下性命……這世道的地主很少會有如蘇繼那般的善心，漠然才是尋常的模樣。
其實自古以來的地主是一個相當懸殊的群體，大地主處於特權階層的頂端，小地主慘遭欺壓，僅有的田畝受儘脅迫之下歸於他人囊中。
說到底，舊時代裡的土地兼並縱然是集權社會的頑病，處於水深火熱之中的卻從來不是貧瘠的農戶，而是更多的中農、富農、小地主，雇農則在夾縫中求生。
硝煙四起的戰火固然會叫萬民流離失所，但在四海安寧、禮義興行的天地間，悄然發生的吞沒同樣殘酷，家道中落的淒慘，任人宰割的悲涼將各路州縣中小地主兼濟天下的善心抹殺。獨善其身的背後，是眾多如此之類的光景。
蘇繼算不上大地主，他那份善心來自幾代經商積累的底氣，即便失去濠州城的田畝，依舊是家財萬貫的富商。
但見慣了無聲的廝殺、達魯花赤的威脅、更多時候的無力……他自然不甘心隻是富商、隻是一介小地主，精神矍鑠的老人，立誌要將家族推向更高的雲端。
他需要一個機遇、朝著世家轉變的契機，這或許對於之後的幾代人……亦或是更漫長的未來裡，蘇家將會步履維艱步……嗬，那便是後代的事情，既發軔於我，怎可事事於我……那日明媚的天光裡，五十來歲的老人坐在濠州城的自家宅院，總歸是有幾分無賴的想著。
而在朱興盛身上，確切的說，是小女蘇姒捧來的那些密密麻麻的手稿上，震撼之餘，他從中窺到一抹野心、一抹稍縱即逝的可能。他畢竟是商人，於是在半月前的某日，再沒有多少猶豫，蘇繼輕鬆笑著、踏出押寶似的一步。
這時蘇繼目光嚴肅地凝注著沉默的朱興盛，心緒異常平靜，他不必去擔憂什麼，需要的隻是確認與接受罷了。過得半晌，挑在簷間的燈籠黯淡下去，濃烈夜色裡，月光將兩人的身影迤邐、拉長，映上後方的牆麵，剪影似的晃動，溫和的聲音隨之響起。
“傍晚尚未進入寨子時，瞧著寨門牌匾上‘驢牌寨’三字鐵畫銀鉤，唐韻遺風十足，當時隻覺著頗為眼熟，眼下想來那當是蘇公的墨寶了……也虧得是蘇公筆精墨妙，倘使他人這般強買強賣，重二自是難以接受……”頓了頓，對著那邊的老人作揖一禮，“往後，便須得蘇公更多襄助了。”