“讚譽有加……”朱興盛笑笑,“哈,也不全然,此人眼光是極好的,當有識人之能,但心胸許是狹隘的,用人而疑人。”
“確是狹隘,甚至豺狼成性,殘害幕僚,但識人之能……”李善長麵色疑惑,問道,“重二從未與其有過接觸,怎的似是清楚其人才能?”
朱興盛笑而不語,過得片晌,也不知想著什麼,目光有些走神,忽然言道:“薑麗……”話甫一出口,登時怔住,心有訕訕,隨後暗自欸聲一氣,複又說著,“張翼呢?明日一早叫他帶二十個士兵到寨門會合,情報司那邊也通知阿爾希德一聲,著十人,隨我一齊趕往濠州。”
“行,我這便去辦。”李善長遲疑片晌,麵色嚴肅幾分,鄭重提醒,“不過重二啊……薑麗之兵法驚才絕豔,貫通蒙元十五朝,委實不可多得,雖不知你二人有何誤解,但若機緣恰當,須得重新請回才是。”
“知道了。”朱興盛走出廳堂,望著漸漸轉濃的夜色,麵色默然,回應的聲音消散在屋外卷過的夜風裡。
到得翌日,燦燦天光穿透後山紛湧噴薄的濃霧,霧氣吹拂過來,流轉在清澈的河麵,三十餘人自寶公河出發,快馬加鞭奔離定遠地界,往濠州城趕去。
濠州,安豐路上州,百姓十九萬戶。其地處淮河南岸中遊一帶,管轄鐘離、定遠、招義、懷遠四縣,州境東西二百六十裡,南北一百八十一裡,境內塗山、莫耶山、南濠塘山三山環繞,亦有東西濠水北入淮河,曆來便為通衢要地,商業盛極一時。
午時的天光籠罩濠州城池,雄壯巍然的城牆屹立大地,投落的陰影綿延數裡。城門外,逃難的災民倒是鮮見,多有挑擔、牽馬的商販經過盤查,魚貫而入。
過得城門,叫賣吆喝的喧鬨聲從兩廊席卷過來,一路行去,酒肆門店、綢緞茶行難以細數。偶有鐵鍋架在街巷一頭,嗆啷啷的鐵勺飛舞,烹火卷舌,滋啦爆響,香味得以四散。一旁撐起的棚欄間亦有雜技表演,火焰自口間噴薄,逆著光線,如火龍衝天,引來圍觀眾人連聲的喝彩。
“寨主,咱幼時見過一些世麵,濠州這地方倒是來過的,眼下瞧著雖也熱鬨,但當年可要比如今鬨騰許多,遠甚於合淝縣的風光。”牽著馬,張翼搖頭歎道,跟著不由輕咦出聲,趕忙朝朱興盛示意。
“寨主,那邊,對就那兒,以前那該是有一座城隍廟的,怎的眼下卻是這般模樣,欸,當年城隍廟之外除卻戲台,亦有樂棚勾欄,聽嬸嬸說起,廟會期間的那些南曲戲文、鶻伶聲嗽實在有趣得勁,甚至還有前朝雜劇呢,看樣子,如今約莫是沒有了的。”
朱興盛望向張翼指去的方向,遠處但見圮傾的牆垣,隱約的城隍泥塑倒在天光裡,方圓幾裡一片死寂,時有披甲戴胄的士兵繞著四周巡查,偶爾經過的百姓避如蛇蠍,頷首低眉,匆促遠去。
這……他記得,自己與華雲龍初臨濠州城時,那裡確有一座恢宏的城隍廟,並非眼下一片廢墟的輪廓……凝注片晌,目光又朝那邊滾了幾轉,隨後回頭瞧了張翼一眼,笑道:“以後會有的。”
轉濃的溫陽迤邐過大地,季秋末的氣溫並未涼爽下來,趕到東街蘇家府宅時,街巷口尚有販夫引車賣漿。
從東邊投落的天光裡,“冰雪荔枝膏、冰珠蜜水六文錢呦……”之類的叫賣傳入巷落深處的府宅,不多時,便有湖綠襦裙的丫鬟從那邊推開大門一道縫隙,探出的視線四下張望,隨後蝴蝶似的飛奔出來。