巳時將至，城門的香燭幾乎罄儘，惟餘數縷清淡香雲縈繞著微末亮點，隨著初冬凜風漸漸消散。
南城牆前的這片戰場上，依然屹立著的千餘道身影在陡然擊響的戰鼓聲裡徐徐頓住殺向對手的鋒芒，交戰隨之落下帷幕。但到底是有殺出火氣的士兵揚著長矛“啊啊啊——”著不管不顧地紮去，卻在下一刻，小靳與敵營裡那滿麵橫肉的大漢目光一凜，錯身衝上前，揮刀劈飛了那士兵的長矛。
身為將領的倆人心知肚明，這場博戲似的交戰從一開始便注定了不會魚死網破，兵戎相見隻是上麵要去驗實一些狀況，證明一些事情，達到一些目的。
到得時間結束，若再去爭鋒相對，且不言其間透露的意味會將局勢轉向怎般的地步，那畢竟不是他二人該思忖的事情，但此舉終究會叫自個的統帥、元帥有損顏麵。
拆開幾個尚在廝殺的士兵，他二人對視一眼，這時自然不會報以多友善的目光，但麵上倒也稍一拱手，隨後整頓各自部下迅速折往對峙的兩側。
朱興盛出城的時候，那邊郭子興瞥了眼在其身後一齊出城的百來個騎兵，他們並不掩飾，徑自繞往北邊，郭子興迎著天光的眼瞼微微眯起，跟著想起什麼似的恍然笑笑，隨後朝朱興盛走去時，撫手朗笑道：
“朱寨主，經此一役，老兒端詳驢牌寨部眾確是氣宇昂昂，各個當作千裡之駒，短短數月光景，翕習英豪集，振奮士卒驍，當初各州各縣流落至此的尋常百姓亦有如此氣象，個中兵製，想來應是精妙絕倫……”連聲讚罷，又垂了袖口，輕歎一聲，“可惜，時少日淺的，火候總歸顯得不足，此番比試倒是叫老兒略拔頭籌，但捫心自忖，這其間卻是頗甚僥幸。”
朱興盛瞥了眼如今隻餘五百來人的殘部，又看往對麵尚有七百餘人的陣營，隨後目光轉回來，搖頭笑了笑，對郭子興言道：“郭元帥何必過謙，當下光陰之於眾人，本便如黃金之於亂世，何況我這些兵將……不瞞郭公，他等近來委實惰懶，練兵亦是鬆懈難言，此番合該他們技不如人。”
他的聲音並未刻意放低，城門前如今不到一個營的士兵們甫一聽到這番言辭，神色不由沉默得、懨懨得，其間一二百人已是滿麵愧色，赫然明白了為何挑選他等上陣，本以為又是撿取戰功的機遇，起初各個欣喜若狂，但隨著戰事的推進，一些東西開始變得不一樣了。
血與火的交錯裡，前些時日對於戰爭的認知在某刻顛覆，殘酷與冰冷傾軋身心，不少平日慣於插科打諢的兄弟就那麼死在眼前，直到那一刻，很多人眼底哀傷浮動，緣來俯仰皆是的，從來不會是戰功，戰場上隻有累累屍首，而他們昔日所謂的戰功，隻是苟且的人在靦顏享受死去同僚的恩蔭。
倘若這幾日他們並未藉著戰功沾沾自喜，尤其輕視未能與阿速人一戰的同僚們，而是梳理當日交鋒時的不足，形成經驗，針對性演練更多的兵陣，亦或今日上場前未曾掉以輕心……身邊的兄弟會不會多活下來幾人……隻是眼下，再去思及這些卻沒了任何意義，不少士兵麵色黯然，苦澀歎息蔓過心田。
“好個一寸光陰一寸金，朱寨主對這往後的天下光景確是看得通透，老兒得此一理，倒也不好當真追究朱寨主藉此訓兵之事。”
那邊郭子興揶揄似的言辭過後，搖頭笑笑，複又低聲道：