紅日向著黃河落去，彤雲在無遠弗屆的天空點燃，十月三日的這天，朱興盛看到了血色的城池浸染在壯麗晚霞當中，整座徐州肅殺而蒼涼，宛如人間煉獄的輪廓。
“一兩黃金渡世人，倆位，這入城的規矩都懂吧。”泗水之上，一戴了氈笠的艄公撐來小舟，他嗓音暗啞，隨意地瞥了眼等候在岸邊的倆人。下一刻，落在氈笠下的視線卻嚴肅起來，直勾勾地盯著右側那人，稀疏的眉毛挑起，“色目人？”
“說甚的色目人，我是波斯人。”阿爾希德聞言皺起眉，冷笑著上前一步，“怎的？莫非老丈這門偷巧的營生也要學那蒙元的四等人製？”
“波斯人？”艄公看他一眼，隨後隻咧咧嘴，伸手示意，“倆位，亮過元寶便上來吧。”
泗水河畔的朱興盛與阿爾希德對視一眼，依言入舟。不多時，這隻小舟乘著夕陽籠罩的泗水，繞開西城牆下慘烈的沙場，藉著接連東閘門的暗道往徐州城遊去。
“朱小哥，入城後……”阿爾希德湊到朱興盛身旁，低聲要說些什麼，朱興盛瞥了眼偶爾回望過來的艄公，搖頭打住他的話。
這艄公能在沙場之間攬起渡人活計，身後的勢力自然不會簡單，若非城內芝麻李等人的門路，想來便是得了城外元兵的準許，不過無論其歸屬哪方，於他們而言，莫要暴露了根腳便是。
朱興盛看著逐漸逼近的巍峨城牆，眼睛微眯。
兩日前，他便與阿爾希德從定遠一路北上徐州，而俞海通則率水師大部沿南北大運河順風直上，尚在黃河與會通河交彙處待命。
那邊隨著元兵到來，逐漸恢複了紅巾軍切斷的漕運，如今連牆巨舶，絡繹不絕地往大都供應物資，外觀作了修飾的水師戰艦掩於其間，倒不如何顯目。
而朱興盛本以為，自己與阿爾希德戰時入城總歸顯得格格不入，易惹人注目，從而招來不必要的麻煩，倒是不曾想城外竟有人做著如此營生。瞧那艄公不久前的語氣，此事儼然在某種程度約定俗成，形成獨有的利益鏈條。
這時泗水的波浪推著小舟到得東閘門前，艄公打響口哨，哨聲三短一長，高峻宏闊的鐵閘立時緩慢升起半個身位的高度，幾人俯下身過得閘門，徐州城的內景隨之映入眼底。
昔日應是繁鬨的城東一隅不見多少人影，惟有寥寥長風卷過冷清的街衢，卷起枯葉飄向淩散的坊間攤頭，偶爾的身影從哪間門肆闖出、擁著半大的麻袋匆匆鑽入某條巷陌。
“倆位入城可是尋人？”艄公撐著小舟靠近水流緩緩處，到得朱興盛與阿爾希德上了岸，他忽然饒有興致地問道。
“老丈緣何有此一問？”朱興盛皺了皺眉，回身看他。
“如今還想著徐州城的，除了嗜錢如命的商販、牙郎，私掠古玩石經的色目人、蒙人，隻剩抱著愚蠢心態跑來尋人的傻蛋了。”
艄公不等阿爾希德發火，咧嘴笑笑，道：“倆位究竟作何盤算皆與我無關，不過出城的規矩倆位得清楚，這入城黃金一兩，出城卻是一個頭十兩黃金，嗬嗬，莫要到時拿不出活命錢來。”