小廝四下環伺，這時伸手指向桂叢涼亭。巡兵伍長順著揚目望去，瞧見那三人之間果真有一身形酷似金花小姐的女子。他也不多言，朝小廝丟去一兩賞錢，隨後擺手示意他離開。
朱興盛幾人聽得聲響，目光一凜，不由頓住言談轉去身子，正見得那小廝接過賞錢便欣然入城去了。朱興盛麵色微怔，當下恍然，緣在食肆裡盯上他的並非那儒生，而是另有旁人。
隻是他們到得合淝縣不久，尚未有不妥之處，那小廝緣何盯上他們，眼下巡兵竟也給了賞錢，想必是城裡某地張貼了海捕文書之類……可對他們來說，分明是毫無根由的事情。
過得一陣，那伍巡兵已然自城門那端迎麵過來，皆是覆著黑鐵似的甲胄，其中當頭四人腰上橫了前朝製式的雁翎刀，餘一人落下兩個身位，手持火銃，兩側護臂鑲嵌輕弩箭鏃。
其陣勢儼然，肅殺之意逼人，遠非定遠縣一應步卒甲士可比。近些時，那伍長的目光落在薑麗身上，跟著定了定，儼然流露幾分笑意。
薑麗眉頭頓蹙，右手摸上腰刀刀鐔，雙腳交錯，暗自架起刀勢。
張翼見著薑麗如此，便自顧用牙齒迅速撕下最後一塊貢鵝肉，囫圇吃下，隨後半敞著黑毛毿毿的胸膛，肩頭起伏，喉間作嗬嗬聲，麵色凶戾地瞪去。
見得倆人這般反應，朱興盛不由怔了怔。
薑麗便是進退得體，行事有度，亦或偶爾溫柔爛漫，渾然小女兒似的失據姿態，但她天性總歸恣意，眼下不識其人，偏生遭上如此目光，想必心頭正怒，尚未拔刀逞凶已是強自按捺住了火氣。
然而原本憨厚的張翼竟也顯著幾分渾不吝的氣焰，自己以往倒是未察張翼尚有這般脾性。
朱興盛對他二人搖頭示意一番，畢竟此行多有顧慮之處，便是不解來意，也不好輕舉妄動，先待詢問幾句，卻是不知那邊可有明辨事理之人。
隨後迎著巡兵伍長陡然轉來的視線，朱興盛起身攤了攤手，見那邊並無異動，便拽著腳步上前，尋了個便於挾持巡兵伍長的方位，笑著問道：“不知各位官人緣何搜覓我等？”
“江北口音？”那巡兵伍長聞言怔了怔，隨後搖著頭和氣說道，“緣來公子並非合淝人氏，卻也難怪了……還有公子身後那二位也無須如此戒備……”
頓了頓，他以拇指抵著刀鐔上推寸許，一抹秋水似的寒光陡然乍現，隨後錚地一聲歸刀入鞘，巡兵伍長對三人輕聲笑道：
“非是自恃而驕，我得了前朝淮西帥嫡傳，一身本領刀法最甚，何愁以一敵三，倘使心存惡意，幾位恐是早作冤魂野塚去了，倒是眼下確有一事相托，大家不妨促膝談交一場？且寬心，我自會開誠相見，也求幾句推心之言。”
朱興盛看了他身後四人一眼，目光又轉向不遠處城門那端消沉懶散的數名守備，這時斂了視線，對巡兵伍長頷首笑道：“如此，那便請上座。”
清風穿過涼亭，巡兵伍長摘了鐵胄，露出一張青年的麵孔，生得丹鳳眼，眼角一點黑痣，抹朱唇，唇邊半道疤痕。
這時目光掠過朱興盛，在薑麗身上略作停留，登時惹來一對妙目寒霜，他訕笑一聲，隨後看向張翼，目光轉了轉，麵色忽作幾分訝然，言道：
“我倒是瞧得這位公子抖擻間全然一派醉臥沙場的氣概，不知可願跟隨左右，日後也好建功立業。”