不久，那邊舞獅舞龍的雜技罷散，人頭攢動的百姓便也言談說笑著紛紛離去。過得一陣，合淝縣裡，巷陌屋宇，街坊食肆，煙火嫋嫋。花街柳巷，吟弄風月，嬌娥作唱。
朱興盛與薑麗倆人也遠離了東街街頭，這時到得東街中段尋了間食肆坐下，要上些吃食，隨後朱興盛問起廬州詩會一事。
薑麗眼睛噙著笑意，娓娓道來：“這詩會以三載為期，舉行一月，緣是前朝追思頌德，記念淮西帥築鬥梁城禦守金兵侵犯的功績。
到得本朝，廬州詩會變更一二，隻承了舊形，舊韻卻是全無，如今已成為江南各州學儒生聚會文鬥，爭摘桂冠，積攢名聲以取仕途的門路。
這般景象，百姓以為盛況，自是樂意瞧個熱鬨，因此每逢詩會前夕，便多有百藝門家踴躍慶賀，不過眼下已至尾聲，氣氛漸薄。倒是明日詩會在巢湖姥山舉行，公子若有意前往，亦能賞得繁華光景。”
朱興盛應道：“緣是如此……想必近日南下途經窯河、淝河時，見到的那些遊船大抵也是為此而來，江南一帶齊聚，這詩會規模委實可窺一斑……
不過這一路而來，處處隻聞繁盛安寧之貌，倒是未曾見著阿速軍的蹤影，便連城中巡兵也難見著，異常如此，著實叫人憂忡……華雲龍他們眼下莫要是最棘手的處境才好。”
說著話，朱興盛陡然察覺一道視線自不遠處落到他身上，久久未作挪移。他聲音登時頓住，不經意地抬眼望去。
然則目力所及，食肆方圓之地，正見得觥籌交錯，食客高聲闊談，有少年儒生酒酣興濃時，蹬上食案，擲著吟誦自個新作。這般行徑惹得眾人哄然大笑。
隨後不時傳來“迂夫子、迂夫子，你這般搖唇鼓舌，莫不是得了那金花小姐幾分嫡傳？”之類的揶揄聲。
巡睃一圈，朱興盛並未見到異樣之處，可疑之人，但心裡儼然一片戒備。這時對薑麗打著眼色，麵上說道：“當下我二人先尋個地兒早作安頓，晚些叫了張翼一齊入城來。”
薑麗瞅著朱重二，心頭頓作明悟，輕輕頷首應之。隨後朱興盛叫來小廝將餘食以油紙攜懷，跟著倆人先後腳出了食肆，一路尋著人煙稀少的巷陌而去。
過得半晌，果真見一道鬼祟身影尾隨至此，朱興盛與薑麗瞧著那模樣裝束，儼然是方才食肆間蹬案吟誦的少年儒生。
待到這儒生見那倆人陡然轉入巷陌深處的拐角，眼看著便要丟了蹤跡，他再無所顧忌，這時徑自追上了去。
然則到得巷陌深處，他卻隻見得一堵牆攔住去路，渾然沒了那倆人的身影。儒生驟然失措，正待回身尋覓。便在此時，冷冽的刀鋒自身後架上了他的脖頸。
緊隨而來的是一道清越冰冷的聲音，殺意濃烈：“你這迂儒莫不是自尋短見不成，說罷，此番道是怎生的根由，若不叫本姑子滿意，我這刀下自是不愁再添一縷亡魂。”
儒生登時感到架在肩頭的刀鋒緊了緊，一片森寒貼上肌膚，他不由兩股顫顫，卻是不敢動彈，趕忙連聲叫嚷道：