“小……小生並無惡意，全是見小娘子肩若削成，腰如約素，瓌姿豔逸，柔情綽態，當是瑤台閬苑的神仙中人，又以黑紗籠麵，想必應是那位來此凡塵，為眾生恤災解難的金花小姐，適才跟隨到此，意欲藉著金花小姐一片善心福緣謀一糊口差事……”
薑麗聞言，頗為受用地眯起眼睛，這時覷了朱興盛一眼，微揚著下頷，目光幾分欣然，卻見得朱興盛麵色如常，並未迎上她的視線。
她登時目光一滯，氣惱似的架起腰刀遞上些許氣力，對那邊尚在百般讚譽的儒生斥道：
“你這儒生還不快些住口，簡直巧言令色，叫人惡寒！說，那金花小姐是誰？她又做了甚事叫你這般推崇？”
那儒生麵色一怔，愕然道：“小娘子不是金花小姐？”
噌地一聲，刀鋒自他耳邊劃過，跟著淩厲風聲謔謔。俄頃，儒生覺察頭額冰涼，卻不知他的發髻已然遭到削剃，眼下尚餘幾撮發絲隨風搖曳。
“小娘子豈是你能叫的，膽敢再多言，莫怪我摘了你這顆腦袋。”薑麗寒霜似的冰冷語氣響起，落入那邊正傴僂身子摸向頭頂，隨後陡然戰栗失色的儒生耳裡。
儒生哆嗦著聲音趕忙道：“那金花……其人不過是惑亂人心的妖女。她藉著金花聖母的名義，廣收門徒，聚眾以效仿潁上香軍起兵抗元！當是賊人……小生先前確有唐突之處，還望神仙娘娘恕罪！”
“你這廝適才分明對金花小姐推崇非常，更願於其手下謀一差事，眼下偏生這般毀謗模樣，端的是難以辨得話頭幾分真假。”薑麗眼裡鄙夷，這迂儒的性子當真叫人不齒，這時轉而瞧向朱興盛，眨著眼問道，“公子以為如何？”
朱興盛當下明白她眼神裡的意思，配合著出聲恐嚇：“這人看起來奸詐圓滑，委實玷辱文人雅士，自是留他不得。”
“公子此言有理。”薑麗隨之揚起腰刀。
那儒生聽聞身後倆人一番言談，心口噔地急促起來，這時感覺呼嘯的刀風卷上耳根，他趕忙緊閉著眼急聲叫道：“小生句句屬實，斷然不敢虛言！”
過得半晌，儒生睜開半隻眼，詫異地摸了摸脖頸，跟著回身望去，哪裡還見得那對男女的蹤影。
儒生這才緩過神似的軟著腿箕坐下去，右手在地麵不自主地抓了捧自牆那端散落過來的桂花。盯著落花，他不知想到什麼，麵色愣怔過後舉目欸聲歎息：
“落花落，落花紛漠漠……小爺我可是徽宗十世孫，怎生落得這般薄命……”自語至此，不覺放聲大哭，頭頂幾撮發絲隨之輕顫。
待到朱興盛與薑麗出了城門，將裹了油紙的吃食遞給張翼，三人便藉著日光尋了一處桂從涼亭商議之後諸事如何開展。
“官人，小人瞧得清，便是他們一行……”這時一伍巡兵陡然從合淝城門緊趕出來，而引路的竟是不久前那食肆裡的小廝。