正值酉時，朱興盛三人策馬趕到巢湖北岸。舉目隻見八百裡巢湖波光瀲灩，水天近一色。
“公子？詩會尚在明日，緣何今日趕來？”薑麗瞧著朱興盛，見他猶自一副沉默模樣。
離開桂叢涼亭，朱重二道了一聲“前去巢湖”之後，便緘默不言到得眼下，一路上全然琢磨不出他的心思。
朱興盛迎著薑麗的目光喟歎道：“看來今後情報司須得加增人手才行，既要顧全本土，也要對外開辟。”
“這是自然的事兒，不過公子緣何作出當下這般言論？可是覺察了什麼？”薑麗眉頭蹙起，惑然不解。
“且走且說，也好上那草市歇歇腳。”言罷，朱興盛得了應聲，三人便牽馬朝不遠的繁鬨草市而去。
這草市倚著巢湖北岸，往日裡不過天亮散集的鬼市，當下許是暫憑明日詩會而聚，竟已是人稠物穰。
時有攤販撐起青布傘，當街列案、凳堆垛，以繡旆相招，售以時鮮花果，肉脯鍋貼、生鮮角兒一應吃食。亦有把街販夫動鼓引小兒、婦女遊玩買賣，此間人煙浩鬨，嘈雜雲雲。
買上些角兒，三人尋了湖畔垂柳處席地而坐，蔭翳泛黃，湖麵有風輕拂過來，朱興盛問道：“那巡兵伍長左君弼你二人以為如何？”
“當真叫人生厭，若非公子相攔，這心頭百般惱意定要去宣泄出去。”薑麗咬牙切齒，末了，陡然自覺手腕那兒似有朱興盛的餘溫滾燙，頓時羞赧幾分，再不吭氣。
張翼訕笑道：“咱也這般覺著。”
朱興盛瞥了張翼一眼，隨後疑惑地看向薑麗。
當時定遠一行，她分明伶俐得緊，怎生眼下不見了那般機敏聰慧，竟隻作如此想法……這時搖頭對二人道：“眼下藉以假設，你二人且瞧瞧我接下來所言有幾分可信之處。”
見著倆人頷首，朱興盛複又道：“左君弼那般言詞，有著些許對金花小姐的仰慕，然則包藏其間的用意卻是激將罷了……其實這左君弼的心思隱蔽很深，若非臨彆之際提到體格雄奇的回鶻人，恐怕無法察覺他的真實意圖，更難以揣測一二。
可他到底顯得操之過急，許是這人性子使然，他縱然並未直言回鶻人的名姓，但總歸是指向了華雲龍，而他無論是以激將法亦或如此急不可耐的言談，最終目的便是誘使我們前來詩會……”
那邊薑麗默默聽著，眉頭蹙起複又舒展，如此幾轉，這時出聲道：“奴家自知公子深謀遠慮，亦憂心華雲……華兄安危，但此番推度聽著頗似幾分胡言亂語……”
“我且問你，聽得左君弼那番雲泥殊路之言，後又得知金花小姐明日入詩會，你心裡可是怏怏不服，想著定要去詩會瞧瞧那金花小姐究竟如何風采？”
薑麗聞言，囁嚅著嘴唇，她那時心緒的確如朱重二所言……但自是不好承認，倘使叫朱重二誤以為她自慚形穢了，更是不好。如此暗自嘟噥片晌，心頭許是悶悶不已，儼然氣惱似的道：