打鐵的老漢陳八兩揮舞著鐵錘，重重砸在燒得通紅的鐵塊上，亂濺的火星子打在胳膊與上身上，旋即被汗水湮滅了光。
陳八兩似乎感覺不到痛覺，一錘接一錘。
屠夫張一石湊過胖臉，對正在打鐵的陳八兩道：“老哥哥，給咱打一口殺豬大刀，兒子今年十歲了，可以跟著一起殺豬了。”
陳八兩看了看張一石，猛地錘打了下，然後將鐵塊放在一旁的水缸裡，刺啦聲裡滿是煙氣：“殺豬刀沒問題，可你確定讓你兒子繼續殺豬？聽社學先生說，張鬱可是個讀書的苗子。”
張一石臉上的肉抖動了下：“咱是生意人，不是那種地的，兒子是個苗子誰不想送去接著讀，可你也知道，社學的王先生現在可下不了床了，全家都快餓死了，若不是大家接濟——哎，再說了，縣學那裡也不好入啊，咱們不是番禺縣，而是南海縣的人，這裡的縣學沒錢誰能送得進去？那就不是咱窮人去的地方，一年要十兩銀啊，十兩，老子要賣多少豬肉能存夠十兩銀！”
“縣學要收費？”
陳八兩、張一石聽到聲音，同時看去，隻見一個二十六七，身著儒袍的年輕人手持折扇看著兩人，身旁還站著兩人，一位是俏麗的青衣女子，腰間掛了一柄劍，一位更年輕的書生，手持書卷，一副學習的姿態。
張一石點了點頭：“是啊，不隻縣學收費，這府學也收費。”
顧正臣微微皺眉：“可我記得朝廷有規定，社學免費，縣學每個月還給弟子六鬥米，有些地方給一石米，怎麼到了這裡，反而倒給弟子要錢了？”
張一石嗬了聲：“你說的那是外地，這裡是哪裡——廣州！官老爺說什麼那就是什麼，現在連社學先生都不給發糧食了，哪可能給弟子發糧？”
“先生都沒糧了？”
顧正臣錯愕，指了指街道的行人與店鋪，問道：“廣州沒有鬨饑荒吧？”
張一石歎道：“這倒沒有。”
顧正臣恍然，沒鬨饑荒還沒糧食給先生，那就是說這糧食被人分了、吃了。
“讓開，讓開！”
不遠處的街上傳來凶狠的嗬斥聲，還有被驅趕的百姓，如同受驚的羔羊慌亂逃竄，不少人跑到了這一條巷子裡躲避，又忍不住好奇，一個個站在巷口看著街上的軍隊。
顧正臣、張一石等人也湊了過去，站在人群後看著。
一排排全副武裝的軍士踏步在街，待前麵五百餘軍士走過之後，便是一隊騎兵，人群中有人認出，紛紛喊道：“是永嘉侯。”
話音落地，不少百姓顧不上熱鬨，轉身就跑了，還有一些百姓低著頭不敢直視，一些性子軟的都開始跪下了。
“是他嗎？”
嚴桑桑問道。
顧正臣微微點了下頭：“是啊。”
雖說顧正臣與朱亮祖之間並沒有多少交道，也沒怎麼走動，加上朱亮祖常年在外，但在奉天殿中是見過此人的，這張臉看過都不會忘，兩道濃眉上翹，短小的絡腮胡，長臉不怒自威。