顧正臣微微點頭：“這件事極其危險，若是出了差池，你會死。若是事情辦成了，鹽徒儘滅！你想清楚再決定。”
鹽徒儘滅？！
孫十八驚訝地看著顧正臣。
他沒有開玩笑！
孫十八想起宿遷一批響馬賊被抓覆滅之事，或許，他當真有法子徹底解決鹽徒！
“老爺，我做！出了問題，我自殺，絕不連累老爺！”
孫十八抬手起誓。
顧正臣背起雙手，看向河流方向，沉默不語。
孫十八開口問：“老爺冒險，是為了給趙雅兒報仇嗎？”
對於顧正臣、趙雅兒的事，孫十八是聽聞過的，若不是朝廷突然停罷科舉，或許顧正臣已經與趙雅兒成婚，或許也不會有張世平、趙雅兒等人的悲劇。
“不是為她一人，是為了這河上所有被淩辱的，絕望的，死去的——命！”
顧正臣心頭沉甸甸。
鹽徒問題由來已久。
早在老朱打天下的時候，麵臨的一個主要敵人就是鹽徒張士誠。
張士誠強盛時控製的地盤很大，南到紹興，北過徐州，直至濟寧境內，西至潁州、濠州，東至大海，縱橫兩千餘裡。
淮河南北，蘇杭諸地，最富庶之地，都在他的手中，而張士誠的主力，就是一批鹽徒。
在老朱消滅張士誠之後，最初的鹽徒幾乎被殺儘。可在這之後，又出現了第二批鹽徒，而這一批鹽徒，則是被欺壓的鹽戶。
鹽業，事關國本民生，大明對鹽采取的是專賣製度，官府壟斷。
可問題是，當官的自己不曬鹽、煮鹽，他們隻控製生產鹽的灶戶，每個月定額取鹽，不夠不行，跟養馬一樣，生沒生出來不要緊，死沒死不要緊，隻要你想辦法補上窟窿。
沒鹽可以拿錢，沒錢可以拿物，即沒錢又沒物，那拿什麼？
拿命。
有些人拿自己的命抵了，有些人拿家人的命抵了，還有一些人，選擇拿其他人的命來抵，這批人，就是鹽徒。
大明開國六年多，鹽徒問題始終困擾著揚州府、淮安府，雖有府縣治理，巡檢司緝查，然而並沒有真正杜絕鹽徒劫掠害人。
曆史沒有記載老朱什麼時候治理的鹽徒問題，隻知道在大明後期，鹽徒已猖獗到官船照搶的地步。
沒錯，他們都是可憐人。
但是，可憐人不應該害可憐人，你們要搶，要殺，要為惡，應該找那些鹽場欺壓的官員，找那些專管鹽政的轉運使，實在不行去金陵找老朱。
害無辜之人，是不可饒恕的惡。
顧正臣病倒了，頭疼，找來大夫看過，卻又找不出什麼問題，詢問一番，開了藥方，安排人去抓藥。
梁家俊看著躺在床上的顧正臣，不知道好好的人怎麼突然之間就病倒了。
人病了，就休息吧。
反正時間還多，停在宿遷休息個幾日並不耽誤事。
顧正臣擔心傳給梁家俊，不準其入房間，梁家俊拗不過，每次有事隻找顧誠、孫十八傳話。
病情有些複雜。
先是頭痛，大夫給開了硝石。
後來是腰腎久冷，心腹積聚，找遠處另一家大夫醫治，給開些硫磺。
再後來，估計是難受迷糊了，誤吞了幾枚銅錢，這個需要開點木炭，燒紅趁熱捶成細末，煎湯喝下。
病情反複，這裡抓一個藥，那個抓一個藥，有時候還得跑城外抓藥。
在梁家俊擔憂了五日之後，顧正臣的病總算是好了些，然後乘船趕路，抵達桃源時，顧正臣的病又反複了，住在客棧裡不出門，急得顧誠、孫十八又開始東西南北中裡抓藥。
顧正臣勸說梁家俊先行一步，可梁家俊說什麼都不答應。
就這樣，病來病去，原本從宿遷到淮安府山陽縣隻需要兩三日水程，硬是拖長到十二日。
山陽縣，是一個作為附郭縣。
所謂附郭縣，簡單來理解就是將縣治附設於府城、州城的縣。
也就是說，山陽縣不僅有個知縣衙門，還有個知府衙門，因為這裡也是淮安府的府治之地。
山陽是重鎮，扼守淮河、大運河要道。
朱元璋自然清楚這裡的重要性，早在洪武二年，就設了大河衛鎮守。
鎮淮樓、總督漕運公署、淮安府衙、山陽縣衙首尾相連，居於城中軸線之上，這是一座新府衙，建造於洪武三年，是當時淮安知府姚斌以元代沂郯萬戶府和五通廟為基礎改建而成。
鎮淮樓上置大鼓，專伺打更、報警，又名鼓樓。元時懸掛的“南北樞機”、“天澈雲衢”的金字匾額已不見蹤跡。
顧正臣、梁家俊行走在城中。
梁家俊指向不遠處：“那裡就是漕運公署。”
顧正臣停下腳步，看了看東麵漕運公署的方向，轉過身看向西麵，看著一重重民居，輕聲問：“梁兄，你知道那裡是什麼人住過的地方嗎？”
梁家俊看了看，笑道：“那裡是尋常民居吧，即使是一些大戶，也多寂寂無名。”
顧正臣搖了搖頭，走向那一片民居，肅然起敬地說：“這裡住著一位姓周的先生，他將一生都獻給了這片土地……”