獄卒郭民、衙役陳傑跪在監房之間的甬道上，石板硌得膝蓋生疼，看著麵前還沒死掉的趙鬥北、劉伯欽，臉上浮現出驚慌之色。
王仁找來一把椅子，顧正臣坐了下來，瞥了一眼趙鬥北、劉伯欽，然後看向郭民、陳傑，開口道：“很意外吧，你們明明在飯食裡下了斷腸草的毒，他們竟然沒死。”
郭民壯著膽子：“縣尊什麼話，子聽不懂。”
顧正臣嗬嗬笑了笑：“聽不懂？來啊，搜身！”
姚鎮上前一步，看著驚慌失措的郭民，搜尋一番，從其胸襟內找出一個陶瓷瓶，呈至顧正臣，顧正臣看向許文，許文接過，倒出裡麵的粉末，用手微微撚了下，點頭道：“沒錯，是斷腸草。”
顧正臣看著郭民，緩緩：“現在還有何話可？”
郭民憤怒地看向劉伯欽、趙鬥北：“你們兩人……”
啪！
姚鎮上前就是一巴掌，直打得郭民眼冒金星。
顧正臣看著郭民，起身道：“你想什麼，本官替你。劉伯欽、趙鬥北，有人傳話給你們，你們死了，他們保你全家。若你們不死，你們全家都得死。是一個人死，還是一家人死，選吧。”
郭民駭然地看著顧正臣：“你，你如何知道？”
顧正臣微微搖頭：“我下午來監房，你一直在遠處注意著，我故意劉伯欽、趙鬥北已全部交代，甚至點出了應府參與其中，故此決定明日一早將二人送至金陵，交給刑部直接審理。”
“你是故意的？”
郭民難以置信。
顧正臣走了兩步，繼續：“沒錯，雖將此二人送給刑部受理此案不符合規矩，可你們背後的人，卻很相信我有這個能耐。他們更清楚，一旦這兩個人落入刑部手中，後果不堪設想，唯一的手段就是殺人滅口，而唯一的機會，就是晚上這一頓飯。”
“你早就懷疑我了！”
郭民咬牙，滿是不甘。
顧正臣微微點頭：“陳忠的死，雖然算不得什麼秘密，可想要傳到劉伯欽、趙鬥北耳中還是不容易。孫十八、姚鎮都是本官的人，他們儘職儘責，不會出紕漏，唯一的可能就是你在飯食裡麵動了手腳，比如，夾了紙條。”
郭民低下頭，承認：“沒錯！”
顧正臣看向陳傑，冷冷地：“至於你，這瓶斷腸草的毒藥，是你帶來的吧，郭家誰授意你這樣做的，本官猜一猜，郭典、郭善、郭六，或者是，郭昇？”
陳傑臉色難看，狡辯道：“我根本不知縣尊在什麼。”
顧正臣搖了搖頭：“你不，那就彆怪本官下重手。按照衙門規矩，當值衙役不得無故擅離縣衙，違製者杖二十。楊亮，韓強，動手吧。”
陳傑連忙喊道：“是郭民讓我去……”
“郭民索要犯人口糧，一律去找戶房，找你區區衙役何乾？事到臨頭，還敢狡辯！給本官打！”
顧正臣下令。
楊亮、韓強踩倒陳傑，扒開褲子，操起水火棍就打了下去。
棍子帶風，力量極重。
陳傑隻挨了十下，已是慘叫求饒：“我，我！”
顧正臣搖了搖頭，絲毫沒有心軟：“這是懲你擅離縣衙，不是審問，何需你交代，繼續打！”
陳傑哀嚎不已，等挨完二十杖之後，連話的力氣都弱了許多，見顧正臣詢問，連忙交代：“是郭寶寶，郭寶寶拿來了毒藥，讓我交給郭民，讓他除掉趙鬥北、劉伯欽二人。”
顧正臣看向林山：“寫好招冊，讓他畫押。將此二人，關押起來，戴上枷鎖鐐銬。”
楊亮等人答應一聲，將兩人拖至監房。
顧正臣擺了擺手，縱然退至遠處。
看著躺在地上的縣丞劉伯欽、主簿趙鬥北，顧正臣坐了下來：“聽清楚了吧，郭家打算要了你們的命來守住秘密。”
劉伯欽咬牙切齒，瞪著眼看著顧正臣：“你知道郭家要對我們下毒！”
“不知道。”
顧正臣直言。
劉伯欽根本不相信：“那你為何出現得如此之快，如何準備如此周全，甚至連許文都帶來了綠豆湯！”
總不能，這一群人是湊齊提著水桶走過來，許文湊巧煮了綠豆湯吧。
巧合也沒這個巧合法，這裡是監房，不是其他地方。
顧正臣嘴角微微一動：“本官隻是猜測，他們可能會下手。”
趙鬥北想哭，憤恨地：“你既然知道他們會下手，也清楚他們會在飯菜裡做手腳，為何不早點出來，為何不在我們吃飯之前抓住他們，找隻狗試試毒也不至於讓我們受如此罪吧？”
洗胃催吐，讓人痛不欲生。