“老夫把你遷任監察禦史的任命打了回去，你很不高興吧？”
一座大茶坊裡，三樓雅間裡，萬俟卨站在窗前，望著眼下的花園，微笑地說道。
花園中鮮花盛開，一朵朵月季已經形成了粉嘟嘟的花苞。
茶桌旁邊，站著一個四旬上下的儒衫男子，五官瘦削，眉眼精明。
他畢恭畢敬地道：“都是萬俟相公大力栽培，下官方有今日。
相公對下官有再造之恩，不管相公如何安排，下官又豈敢對相公有所怨尤呢。
況且，下官相信相公此舉，必然大有深意。
隻是下官愚鈍，不能參詳相公的用意罷了。”
“嗬嗬……”
萬俟卨笑了一聲，轉身走向茶桌，對那男子和藹地道：“坐吧，喝茶，慢慢說話。
老夫從未把你當成外人，在老夫麵前，不必過於拘謹。”
“是，下官視相公如再生父母，隻是因為不能時常聆聽相公教誨，這乍一見麵，難免惶恐了些。”
那人答著，退了兩步，欠著半拉屁股坐到了椅子上。
此人名叫肖鴻基，紹興五年的進士，初授從事郎，曆任柳州推官、福州教諭等職，如今剛剛從漳州知府任上三年期滿退下來。
吏部銓選官員，決定把他任命為監察禦史，這可是清貴之官，比當一任漳州知府可要好的多。
卻沒想到，名單遞交到宰相這裡，卻被萬俟卨把他的名字勾掉了。
一時間無處可去的肖知府，隻好繼續在臨安坐等安排。
今日，他是得到萬俟卨府上管家通知，這才換上便服，悄然來此赴約的。
萬俟卨在茶桌後麵坐定，肖鴻基連忙給他倒掉涼茶，重新續了一杯。
萬俟卨滿意地看著他的舉動，說道：“你明知老夫擋了你的路，卻一直沒有來見老夫詢問理由。這份養氣功夫，老夫還是很滿意的。”
肖鴻基賠笑道：“下官是相公您一手栽培出來的人，相公您不管怎麼做，都一定是為了下官考慮。
下官愚鈍，不能體察上意，便隻管聽命、隻管照做就是了，不需要多想什麼。”
萬俟卨笑了笑，滿意地點點頭。
這肖鴻基是他為數不多的心腹，是他動用自己的官場資源，一步步培養出來的。
他當初成為副相，一時得意忘形，向秦檜的權威發起挑戰，被秦檜一棒子打去了地方。
從此，萬俟卨再也不敢得意忘形，對於這個心腹的栽培也愈加小心。
表麵上，是看不出兩個人有密切關係的。
萬俟卨接過茶杯呷了一口，微笑道：“如果老夫所料不差的話，很快老夫就要被削職為民，貶居地方了。”
肖鴻基大吃一驚，差點兒碰倒了自己的茶杯。
他急忙用手扶住，溢出的茶水燙到了他的手指也渾然不覺。
“相公，您……這話從何說起？”
肖鴻基定了定神道：“如今金人氣勢洶洶，朝野為之震動。
相公您一力主和，正是金人欣賞、看重的宋國大臣，朝廷應當倚重才是，怎麼會……怎麼會……”
萬俟卨嗬嗬一笑，道：“金人不過是虛聲恫嚇，表示他們對我大宋官家登基以來種種作為的不滿罷了，他們……這一遭是不會出兵的。”
萬俟卨目光一凝，道：“完顏亮是篡位登基，至今國內不穩。
這種情況下，他不會倉促南侵。一旦對我大宋用兵，他就要務求一戰必勝，否則對他大大的不妙。”
肖鴻基臉色凝重地道：“既然如此，相公這段時間應該韜光養晦才是，何必……對官家咄咄逼人呢？”
萬俟卨淡淡一笑：“你以為官家為嶽飛平反，劍指何人？老夫就是一動不動，官家也會想儘辦法把老夫拿下的。
與其如此，老夫不如順勢而為，讓官家以為，老夫已經機關算儘，被他拿下。”
肖鴻基馬上明白了萬俟卨的弦外之音，振奮道：“相公還有後手？”
萬俟卨道：“老夫的後手就是金人。金人這一次不會南下，但不久的將來必然南下。
隻要他們打贏這一戰，乞和之風便會再度甚囂塵上。到那時，就是官家恭請老夫出山的時候了。”
肖鴻基略一思索，便明白萬俟卨這是要複刻秦檜的崛起之路。
秦檜當年就是做了一年的宰相，而且還不是獨相，就灰溜溜地下台了。
閒居不過數年，金人戰場得勢，宋國主戰派失去趙構信任，為了與金國媾和，趙構便把一直旗幟鮮明地主和，甚受金人信賴的秦檜請了回來。
從此，秦檜開始了十餘年的獨相之路，威權更甚於前。
萬俟卨道：“是老夫提議，把魏良臣和湯思退任命為參知政事，這份情，他們不能不領。
有他二人和沈該在，朝廷的大方向，想動也不是那麼容易的。
官家剛剛登基，不可能把宰執們換個遍，那會動搖國本的。
隻要有個三五年時間，形勢便會徹底扭轉……”
說到這裡，萬俟卨微微一笑，道：“官家以為，老夫是想拔了楊沅這杆旗。
嗬嗬……，官家太小瞧老夫了。楊沅算個什麼東西，老夫堂堂宰相，會把他視作對手？”
萬俟卨點了點桌麵，道：“老夫真正要下的這盤棋，是以國為子。
老夫就讓官家執子先行，待金人揮軍南下之時，他還是要把老夫請出來收拾殘局。”
萬俟卨看了肖鴻基一眼，道：“至於老夫把伱從新任監察禦史的名單上拿掉，就是為了讓你能夠成為監察禦史。”
這麼一說，肖鴻基稍稍有點迷惑。
不等他想明白，萬俟卨已然道：“官家不會輕易動宰執，卻不意味著官家不能動台諫。
而且，官家磨刀霍霍，這第一把火，是為嶽飛平反，踢老夫下台。
這第二把火，必然是改革台諫，肅清秦檜餘黨。”
肖鴻基一下子明白過來，激動地道：“下官明白了。
如果下官是通過相公的提名進入禦史台，又恰逢官家對禦史台大肆清洗，很可能下官這位置還沒坐穩，就要再被踢出去。”
萬俟卨滿意地點點頭：“不錯！如今老夫否決了你的任命。
待官家清洗台諫的時候，反而會把你視作可用之人，加以提拔重用。”
肖鴻基急忙起身，感激涕零地道：“相公為了下官如此煞費苦心，下官真不知道該如何報答恩相才好。”
萬俟卨擺擺手道：“待老夫歸隱之後，你就安心在禦史台做事。
你的大用之日，當在老夫被請回朝廷之時。”
肖鴻基感激地道：“下官明白了，一切聽憑恩相安排就是。”
萬俟卨沉吟了一下，又道：“楊沅是老夫用來迷惑官家的對子，官家以為老夫誌在楊沅，必定力保。
建康，他是不太可能去的，甚至官家為了給老夫一點顏色看看，還會破格重用於他。
官家對於台諫官多年來成為秦檜喉舌，心中多有不滿。