九月初，秋風乍起，秋雨微涼，氣溫驟變。彆的地方是，一場秋雨一場寒，十場秋雨要穿棉。
幽州是三場秋雨必穿棉，都不帶過渡期的，秋天極短，搶收完糧食，晨霜就重的像薄雪，早上走在鄉野小路上，踩得白霜吱吱響。
各個水塘河邊，泡滿了各種麻，蓖麻、漢麻、黃麻、青麻，幽州不適合種桑養蠶，卻適合種棉麻。
棉花還沒推廣種植，隻有軍囤地和少數軍屬之家有種，早就摘完棉花，在家剝棉紡線。
而麻還要在水裡泡了許久，泡到外麵那怪青黃皮爛掉，把水麵弄的有很多墨綠色的雜質，才能一捆捆地從塘裡撈起，於手工剝下麻衣，留下麻杆曬乾當柴。
剝麻是個很辛苦的活，不光要在深秋的冷水中進進出出，麻上有倒刺，時常會刺傷人手，水又極涼，凍的手掌又紅，指頭都是傷口。
除了可紡織成布的各類麻，還有印刷書局泡的做紙的材料，構樹皮、嫩竹枝、桑皮、藤蔓等等原材料。
都要經過長期的浸泡才能進行下一項工作。還有趁著雪還未下，河水未結冰，趕緊漂染衣料的婦人。
這是為過年裁製新衣提前做準備，買的布料當然更方便，但平民百姓節省慣了，條件允許更願意自己染布。
除了普通的靛青、土黃色，還有給孩子穿的大紅，偶爾有年輕的姑娘，會細心地有一個夏天，囤積乾葡萄皮、曬藍蝶花。
或是托去基地的親友，在海邊撿些彩色的貝殼；跟異族商人交換深山中的鬆膠，這些都是染鮮豔顏色的染料。
其成品當然跟蜀錦、浙錦差遠了，但在幽州這樣的邊城，枯寂陰寒的長冬，這些顏色穿出去，都是一抹風景線。
秋風呼嘯，沿河兩岸的百姓，依舊在勞作著。他們甚至一點也不覺得冷，不時笑著聊天，說說今年的收成啦、青壯在工坊的收入啦、過冬的酸菜醃了多少啦……
若其中有一人的女兒，剛好在醫護學院工作；或是兒子進了工匠學院，那他們瞬間就會成為大家的焦點。
無數人會湧上來詢問，知不知道下一次招生的日期？裡麵吃的怎麼樣？學費是多少？學徒期的工錢是多少？
其家人自豪難掩，將偶爾從兒女口中問到的一星半點消息，添油加醋地說給其他人聽。
至於軍屬之家的人，是不會來這條大河邊的，他們住進軍屬院或是軍屬村。
打了大井，還開了新渠，挖了塘，條件更好，早就不來大河邊跟他們搶位置了。
離河不遠的大道上，是一輛輛拉煤球的板車，從拉車的驢或矮腳馬，到板車車輪、車夫全身，都是煤一樣漆黑。
沿路車轍都是黑乎乎的，有端著漂好布料的姑娘，小心翼翼地錯開煤印走著，上了年紀的婦人則又是抱怨又是羨慕地道：
“不知道哪家一冬舍得囤這麼多煤球？他家倒是隨便燒煤，把路都給弄黢黑。”
不時看到背撿糞筐的老者，拿著糞鋤，遠遠地跟著那煤車，他可不是為了撿牛馬的糞，一般車夫都帶了糞袋，同樣舍不得糞被彆人撿了。
他是在等車上不小心掉下來的煤球，或是散煤粒。要是能撿一些，囤積起來，也能做幾塊煤球自家用。
路過已經收割完的稻田，揮一下手中的糞鋤，便看到一群受驚的麻雀從田地飛起。
偶爾有調皮的男孩子，拿著捕麻雀的網，在後麵追著。
腰間還拴著打田鼠的彈弓，和挖黃鱔洞的木棍。
這些男孩子都很皮實，小臉黑紅，也不穿鞋，赤著腳挽起褲腳，在田野裡跑來跑去，身邊還跟著自家的老黃狗……
以前的幽州城郊，九月已經是行人寥寥，偶爾有人，也是行色匆匆，碰到生人都是一臉緊張和驚慌。
而現在的幽州城郊，哪怕城門嚴查，不準人隨意進入，也不影響城外的熱鬨。
從老到少，不分男女，都在熱火朝天地忙碌著，為即將到來的嚴冬做準備。
與之不同的，他們不再害怕寒冬，不再畏懼冰雪，不再絕望地期盼著春天的到來……
若說城外是熱鬨，那城內可以說是人聲鼎沸，幾條主街，從早到晚都是人擠人。
通往基地的西城門，為了方便貨物裝載，和進出載有更多貨物的馬車，城門特地改建，除了人行的之外，還增加了一個貨車通道。
薑氏商行正在為今年最後一批海貨做準備，這批貨物出海之後，海港關閉，一直到明年二月才會有船回來。
但在這期間並不是不收購貨物，還會走陸地用馬車送貨到長安和江南。
去年長安薑氏給沈冬素的生辰賀禮加年禮，是十月底送到的，沒想到今年九月初就送到了。
路變好走了是一個原因，還有一個原因則是，薑氏有太多事想跟沈冬素說，迫不及待地連信和禮物一起送來。
沈冬素很有興致地看了一下禮物，薑氏很了解她，從不送名貴易損壞的擺件或字畫等奢侈品。
送的首飾都是金鑲寶石的，各種名貴衣料，成套的瓷器茶具，成箱的打成各種形狀的金銀錁子，說是給她過年賞人玩。
長安的勳貴之家過年打賞，都是用這樣的金銀錁子。
今年特地多增加了一箱禮物，是嬰幼兒的衣裳和玩具，其中用大紅包袱包起來的兩身小衣裳，特地說明，是寶兒小時候穿的。
勳貴之家，隻有極親近之人，才會送自己孩子的小衣裳給旁人。據說新生兒穿有福氣孩子的舊衣裳，會沾上福氣，平安長大。
薑氏可能是怕自己不送，沈冬素會覺得她沒把自己當至親。送了，又怕沈冬素嫌棄寶兒有心疾。
所以隻送了兩年，還單獨包起來。另外還有一件奇特的禮物是，一個鑲了銀邊甚至還有鑲寶石把手的小銅盆。
她開始以為這是給嬰兒洗澡用的，覺得太過奢侈，這玩意應該呆在博物館裡，而不是放在家裡用。
在聽嬤嬤說起才知道，這玩意叫‘鎮痛盆’，一般是由分娩婦人的娘家人送，保佑婦人平安分娩。
她不禁想到光州農村好像也有這個說法，不過一般是送個木盆，常有人跟沈父定製這種木盆，送給懷孕的親友。
像薑氏這樣送一個鑲鑽的銅盆，還是頭一回見。
除了幾個表姐妹，薑氏算她真正意義上的女性朋友，人家每年每季都細心地準備各種禮物，而沈冬素對薑氏就很不細心，送的禮物大半還是從薑氏商行買的。