晉朝的夏天向來炎熱，酷暑難耐，烈陽蒸烤，然而，百姓們最近卻總覺得有一團烏雲始終籠罩在京城上方。
聽說皇上的寵妃在被北梁貴族擄走後，墜崖而亡，皇上當場咳血昏迷，等醒過來下的第一道命令，就是讓人延著淮水打撈沈貴妃的屍首。
隻為了皇上一句“生要見人，死要見屍”，淮水貫穿的江州、漢州、成州還有渝州四大城郡，都被貼上了皇榜，皇上已經下令，百姓們但凡能打撈到沈貴妃的屍身，封侯拜相，子孫三代永保爵位。
一時間，淮江水麵上擠滿了漁船，水匪漸無蹤跡，魚兒被大批大批地撈上來，也多次發現了幾具破敗不堪的屍首，但都不是沈定珠。
水裡找不到人，蕭琅炎就派兵在九州內搜尋，見過沈定珠的大內禁軍，都分彆領著幾支精湛強盛的隊伍，拿著畫像四處搜羅。
最終結果，當然是一無所獲。
蕭琅炎越來越瘋魔執著了，他甚至怕沈定珠真的活了下來卻躲著他，於是在城郡張貼的每一張皇榜上，都有他們的女兒蕭心澄練的《慈母說》，還有兒子蕭行徹小小的手印。
他渴望沈定珠回來，但凡有言官勸諫，下場隻是殺無赦。
一時間，朝內風雲動蕩，皇上為了尋找一個墜崖死了的貴妃，簡直不顧一切了。
三個月後，沈家苦苦哀求無果，沈父隻能叫上兩個兒子抬著棺材，陪他跪在宮門前，哀求蕭琅炎允許他們為女兒發喪。
“皇上，三個月了，珠珠恐怕已在水中身毀，人死如燈滅，草民懇求皇上可憐我們二老，允許我們讓她的衣冠塚，也能入土為安吧。”
沈父與兩個兒子跪了許久，徐壽的身影才緩緩出現在宮門口，隻見他展開聖旨，歎息連連：“皇上允準，並下旨批令，沈貴妃溫貌柔順，追封為昭元皇後，允葬帝陵，待百年後，與皇上合棺。沈老先生賜爵仁國公，沈夫人加封誥命，國公爺，還請您收拾一些娘娘生前的衣物，交由奴才，讓奴才將娘娘的香魂，送還皇上身邊吧！”
沈父怔了怔，滿頭華發，蒼老憔悴，聞言，隻能輕輕地點點頭：“好，好……”
與沈定珠分彆是在炎熱的酷夏，尋找多月無果，為她發喪這日，已是滿地衰敗的深秋。
蕭琅炎禁了全城三日的歌舞燕樂，二品及以下官員皆要吊唁哭喪，沈定珠的衣冠塚就立在沈府的庭院裡，被迫來哀悼的官吏們，皆掩麵悲哭，挨個進來磕頭，高呼一聲皇後娘娘。
倘若誰哭的響，次日朝上必會得蕭琅炎的褒獎，也有不願意哭的，蕭琅炎當堂龍霆震怒，怒斥對方：“毫無心肝！”
更有史官為此時的事，在曆史上留下一筆簡潔的形容：“……京中哀哭聲久久不絕，聖上召舉國方士齊聚京城，試為昭元皇後招魂，未能遂願……”
為沈定珠的出靈這日，斜雨黃昏，乃是蕭琅炎讓欽天監算的下葬吉時，天色將明將暗，帝王一身白龍衣袍，在雨中迎著飄揚的雨絲，猶如一座沉默的山。
他立在棺槨前，身旁的沈父沈母，摟著蕭心澄，哭聲哀痛，他們的小兒子太過年幼，身體孱弱，此次便沒有抱出來。
周圍的官員們皆人人身穿縞素，垂首立在風雨中，聽著高僧為昭元皇後超度：
“……盼爾之魂，隨幡歸引，與陛下喜結，生世良緣，且獲善終……”
當高僧將沈定珠和蕭琅炎的八字一同焚燒在靈盆裡的時候，其餘僧人揚灑紙錢，敲缽聲陣陣不絕，空寂清幽的聲音，回蕩在漫天飄搖的雨幕裡。
放了一身衣裳的棺材，裡麵更是裝了滿當當的陪葬品，從沈府出殯，禁軍開道，直至抬到皇陵下葬。