三日後，西鄂縣湯家大宅裡，湯五太爺聽到郡主口諭後，想也不想地應道：“我這就走！”
來傳口諭的孟三寶笑道：“郡主特意交代，請湯五太爺帶上湯家能乾的子侄後輩一同前去。”
湯五太爺忙笑著應下，轉頭就去找湯老太爺。
湯家買糧的隊伍在路途中遭了亂匪，損傷慘重。郡主悍然出兵，將那夥民匪剿滅得乾乾淨淨，俘虜的活口都送進了礦山，這輩子休想再見天日。
湯家血海深仇得報，上下都對郡主感恩戴德。便是湯老太爺，如今提起郡主，也隻有滿心敬重。
聽聞郡主有要緊差事派給湯家，湯老太爺立刻道：“多帶些人手前去。”
湯五太爺點點頭道：“我也是這麼想的。湯啟也一並隨我去。”
湯家孫輩中，十九歲的湯啟是最能乾的。從去歲，就開始獨自領一隊人馬去買糧。
大事當前，兄弟兩個心裡那點齷齪不提也罷。
湯老太爺到底做了幾十年家主，對湯家的前程未來格外在意，低聲道道：“如今北方大旱，朝廷一直在南方征糧。我們湯家原來的買糧渠道隻剩不足三成，已經支撐不住這麼多糧鋪了。”
“郡主既有要緊差事給湯家，可見是想重用湯家，千萬彆錯過這樣的好機會。”
“當年馬家是怎麼發跡的，你我都清楚。或許，這是老天給我們湯家的好機會。一定要把握住。”
湯五太爺用力點了點頭。
滿臉褶皺白發蒼蒼的湯老太爺，深深看了一眼湯五太爺：“你安心去辦差事，家裡我替你守著，不會出亂子。”
掌家兩年多了，這是湯老太爺第一次真正低頭，也是第一次用對家主的態度對他。
湯五太爺精神一振，長身作揖：“多謝大哥。”
……
湯五太爺動作利索，立刻點了八個年輕力壯的後輩，當晚收拾行李，隔日一早便啟程去王府。
一路上，趁著休息的空閒，湯五太爺笑著和孟三寶閒話套近乎。
孟三寶外表粗豪，實則細心敏銳，口風緊得很，任憑湯五太爺旁敲側擊，愣是一個字沒說。
湯五太爺隻得歇了這份心，埋頭趕路。進了南陽王府後，連口水都沒喝，就去覲見郡主。
薑韶華笑吟吟地道：“湯五太爺一路奔波辛苦，快學坐下說話。”
湯五太爺受寵若驚：“使不得使不得，郡主叫我湯五或是湯顯忠便可。”
薑韶華微微一笑：“亂世出豪雄，危難顯忠心。湯五太爺的名字起得好。”
短短兩句話，意味深長。
湯五太爺精神一振，立刻拱手道：“我湯家上下蒙郡主大恩，願為郡主赴湯蹈火在所不辭。”
薑韶華笑了一笑，溫聲道：“本郡主召你來，確實有一樁事和你商量。”
然後，將準備運送玉米紅薯去北方諸郡一事說了出來：“……糧食換多少銀子回來還在其次，更重要的是將新糧食推廣出去。玉米一畝能產十三四石，紅薯產量更高。隻要這兩樣糧食推廣開來，能救活無數百姓，這是件利國利民功德無量的大好事。”