潭勝搶了大戶的糧食，分發給百姓，迅速收攏人心。這個“平州王”竟然十分得百姓擁護，甚至有許多壯年男子主動加入平州軍。
短短時日裡，平州軍的人數竟擴充了七八倍。也就是近三四萬人。百姓們還爭相傳遞朝廷軍隊行蹤消息，如此一來，英衛營在平州境內就如虎落平陽，處處憋屈。
衛將軍接連上請罪的折子。第三份奏折到朝堂的時候，又有更大的噩耗傳來。
杜將軍剛到平州境內，就被一股亂軍刺殺，當場身亡。三萬精兵因主將陣亡大亂，被圍攏而來的平州軍大敗，死傷慘重。
至此，英衛營這支五萬人的精銳軍隊，竟是在平州內一敗再敗，傷亡過重，軍心潰散，暗中潰逃出軍營的士兵不在少數。
太康帝聽到此等噩耗，龍目倏忽睜大，龍臉上湧起憤怒的潮紅，一張口，竟吐出一口鮮血。然後再次昏迷。
宮中頓時大亂。太醫們緊急為天子救治，然而，氣急攻心的太康帝再也沒有醒來。當夜就咽了最後一口氣。
李貴人哭得昏死過去。年輕貌美的範貴人也哭得昏迷不醒。
鄭太後痛徹心扉地哭喊怒罵：“王榮，是你堅持讓衛將軍領兵去平亂，是你讓杜將軍領兵增援。英衛營一敗再敗，死傷無數，又徹底失了平州。皇上都是你被的一片私心氣死的。”
“你有何臉麵跪在這裡，滾！滾出去！”
王丞相再也維持不住往日的驕橫跋扈淩厲，跪在龍榻邊淚水長流，自責自悔。
太子薑頌赤紅著眼，緊緊盯著王丞相，那目光中，充滿恨意。
其實，太康帝龍體本就一日不如一日，一直靠著湯藥續命。平州戰事如此慘淡，給了太康帝最後一擊。
太康帝沒能熬過這個冬天，沒能等來新春元日，在臘月二十九這一日永遠閉上眼。
臨終前，甚至沒能留下隻字片語。不然，至少還能告誡太子一句。不管如何，都要先穩住朝堂，不可急著對王丞相下手。
“來人，”太子殿下怒道：“將王丞相關進大牢，等父皇喪事結束後再行問罪！”
然而，王丞相積威已久，太子這一聲令下，禦林軍的士兵們竟麵麵相覷，遲疑不動。
太子怒不可遏，伸手一指禦林軍統領：“包將軍，孤命令你立刻拿下王丞相！”
包將軍不敢再遲疑，立刻領命上前，手剛觸碰到王丞相的衣袖。就見王丞相霍然起身：“誰敢動本丞相！”
鄭太後悲慟至極的臉孔，此時被怒火點燃，猙獰而扭曲：“好一個威風凜凜的王丞相。哀家今日豁出一條命，也要拿下你！哀家倒要看看，滿朝臣子是不是都要和你同進共退！”
跪在一旁的吏部張尚書，立刻站了起來：“太後娘娘請息怒。平州一戰，杜將軍遇刺一事，頗有蹊蹺，等查清楚，王丞相自會給娘娘給天下一個交代。眼下不是追究此事的時候，最要緊的是讓皇上安心歸天。”
刑部戴尚書竟也站了起來：“張尚書言之有理。臣以為，先為皇上操辦喪事才是。”
緊接著，一個又一個朝廷重臣起身支持王丞相。
昨夜進宮守在龍榻邊的重臣，有六部尚書侍郎，有軍中重要武將，還有宗室皇親，人數總計三十多人。現在旗幟鮮明地站在王丞相身後的，竟多達十幾人。
一直按捺不動的安國公，終於站了出來，憤怒指責：“皇上剛閉上眼，你們就要造反不成！”