巍峨高聳的天京城，懸掛著象征太平天國的太平龍旗，隻不過此刻的這座曾經的都城，改了名的天京城，已經到了最危險的時刻。
前幾個月，在常州地界，為保護都城安危，太平天國與清軍，進行了一場大規模的會戰，雙方打的血流成河，屍骨滿地，最後這場太平天國耗儘全力的戰爭，最終以失敗告終。
護王陳坤書，誌王陳誌書，相繼敗亡，其餘各部也是死的死，逃的逃，可謂淒慘。
哪怕是那些投降之軍，也大多數被清軍，尤其是被湘軍處決，用當時曾國藩的話說就是：
“發匪猖虐，橫行天下，其兵多反賊，若招降，恐生後患，先決殺之，不留遺患！！”
當然，這是曾國藩的掩蓋之詞，真實情況是，當時的湘軍，實際已經和太平軍殺紅了眼，當時雙方在戰場上私殺俘虜之事，數不勝數，甚至到了見人就殺的程度。
最關鍵的原因就是，湘軍沒有那麼多糧食養活那麼多太平軍俘虜，所以思來想去，曾國藩還是做出了他經常做的一件事，那就是“殺俘”。
隻不過這次他殺的比原來更狠罷了，甚至對於那些太平軍高層，他也是儘量送到京城，交給那些京官處理。
對於這些太平軍高層，初步掌握一定權力的慈禧，直接宣布要將這些發匪押送到菜市口“淩遲處死”，以表明她對於太平天國的仇恨，以及所謂的“決心”。
在原來的曆史上，上一任清朝皇帝鹹豐，是在“北狩”的過程中因女色自殘而死，但是本時空中，鹹豐皇帝的死，就有些令人琢磨了。
清廷給出的解釋是，鹹豐皇帝是得了疾病而亡，但是具體什麼疾病，根本就沒有說。
但是據坊間傳聞，是被“夢魘”折磨而亡，隻不過這個消息，還不大有人相信罷了。
畢竟你要說一個皇帝，可能是被“毒殺”，被“推下水”，甚至是被“捅死”，但還從未聽說過，做噩夢把自己做死的。
所以這個消息，剛傳出來，哪怕是從宮裡某個太監口中傳出，外麵的人也不大相信。
但其實真相確實如此，鹹豐皇帝確實是被嚇死的，正確的說是被漢國嚇死的，尤其是被美洲之戰嚇死的。
美洲打起來後，關注度最高的，除了那些歐洲國家，就是這個遠在東亞的大清帝國。
剛開始聽到那些洋人傳教士說漢美兩國打起來了，鹹豐皇帝還不大相信，直到再三確認後，才確定下來，那幫漢寇真的和洋人打起來了。
尤其是聽說那個什麼美利堅有幾百萬全副火器大軍的時候，鹹豐更是激動的跪倒在祖宗牌位前高呼：“蒼天保佑，祖宗顯靈，漢寇不修仁德，縱暴軍以對洋人數百萬天兵，敗亡之日不遠矣，漢寇消亡，我大清隻需重整兵馬，加練火器，如此不需五載，即可蕩平發匪，以正天下，正天下漢人之心，天下若太平，祖宗江山基業可保，大清也可再享二百年太平………”
而當前期的戰況不利於美方的時候，鹹豐還曾經自己騙自己說什麼：“漢寇狡詐，一時得逞，待數百萬洋兵重整旗鼓，看破奸計，定能建功！！”
但是後來的戰事卻越來越出乎鹹豐的想象，先是什麼“蒙大拿大敗，俘虜五十萬”，再是什麼“幽州戰敗，再次俘虜八十萬”，如果再加上其他戰場的失敗，當時的美軍最起碼已經損失了二百萬以上的大軍，哪怕是鹹豐不懂軍事，但是被太平天國折磨了這麼多年，他也大致知道戰爭到底是什麼模樣，知道傷亡二百萬對一個國家意味著什麼。
也正是如此，當他在那些傳教士口中得知“漢國大概率取得勝利”的時候，本來因為美洲戰爭，快要好起來的夢魘病，因為這次的失敗，直接就一蹶不振，癱倒在床上。
長期的臥床，加上鹹豐皇帝後來依靠女人排解心理壓力，終於在兩個月前的一個夜晚，直接死在了夢中。
雖然事發之前，鹹豐臨幸了兩個“年齡大”的宮女，但在那些太醫看來，這些都不是鹹豐死去的真實原因，雖然他們很聰明的將死因歸罪到“夢魘病”上，但是明白人都知道，夢魘隻是誘因，而不是真正的原因，真實的原因是在臨幸宮女前，服用的丹藥。
這種丹藥藥效猛，持續時間長，使用的材料也多是類似老山參，靈芝這種補品，看起來真是一款“宮廷神藥”，但要記住，任何藥都有三分毒，何況是這種大補之藥。
而且據後來慈禧等人翻看起居注的時候發現，這種藥，鹹豐竟然連吃了近一個月，每天都有，看到這裡時候，當時的恭親王就直接對慈禧等人說：“此事入耳即忘，切記大行皇帝是死於疾病！！”
自那之後，尤其是在小皇帝同治登基，慈禧太後垂簾聽政之後，有關鹹豐皇帝的死因就成了一個“謎團”，而當某個上書要求查證鹹豐皇帝死因的官員被舉家發配西北的時候，朝野上下所有人都知道，“這是提都不能提的話題”，提了就要掉腦袋。
也是在這種情況下，民間才對鹹豐的死因如此存疑，甚至有野史說鹹豐是死在了恭親王手中，而原因就是恭親王與嫂嫂慈禧有奸情，雙方上演了一出“宮廷版西門慶與潘金蓮”。
這種小道消息，雖然後來被證實是太平天國暗自傳播，但確確實實的影響了一批人對於清廷的看法。
也是在這樣的一個“信任危機下”，湘軍和其他地方軍隊，才在這短短幾個月內和太平天國打了一場又一場原來可能一年，乃至半年才會打一場的大戰。
而最終的結果也不出意料，經曆幾輪內鬥風波，以及洪秀全病亡，其子洪天貴福又無法掌握大權，隻能由忠王李秀成執掌大權的太平天國終於頹然，目前已經失去了大部分天京附近的要地關隘，以及所謂的“守軍”，隻能退守天京城，做最後的掙紮。
而這一切，其實從太平天國起事之後，大肆封王，權力不集中，就已經埋下了禍端。
而這也是當初劉鵬為什麼稱呼他們為“蟻寇”的主要原因！！
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天京城外圍北側十五裡外湘軍大營……
一片灰白色的連營，矗立在這片江南平原之上，大營外圍還一些熙熙攘攘的農田，上麵的水稻已經成熟，但礙於大軍的威懾，以及對“湘軍丘八”的畏懼，哪怕附近百姓早就是因為戰爭一貧如洗，破敗不堪，也隻能老老實實的躲在山裡，嚼著挖來的野菜地薯，默默的看著這群“挨千刀的賊軍”。
“哢嚓”，火焰在木頭上炸開，剛剛被捕捉到的野雞，早已扒了毛，上了烤串，當烤野雞的香氣開始彌漫的時候，周圍的那些低等級的湘軍士兵咽了咽自己喉嚨裡的口水，然後聽著那些上官口中某個“剛烈村姑，跳河自殺”的故事。
“要我說，這娘們就是傻，老子是個營將，有錢有兵，給老子做第五房小妾，不比跟他那個無能丈夫強！！”
“媽的，老子還沒有碰到，這娘們就跳河了，真特麼晦氣！！”
留著一條刀疤在額頭的營將，不斷的用他那略微尖銳的湖廣口音說著有關附近某個因為他用強，最後跳河自殺的村姑，以及他那個同樣殉情自殺的丈夫，說到最後，直接拔出刀，將木炭披砍都火花四射，惹的周圍的將領大為不悅，紛紛指責起了他。
“哼，我看你小子是中看不中用，一個女人跳河，你就能讓她跳，可見你小子也不咋地，連個女人都管不住！！”
“對，連個女人都管不住，還帶什麼兵，滾回家，伺候你家裡四個蠢娘們算球……”
“哈哈，我看他是有心無膽，沒準那娘們跳河了，他晚上走夜路，還害怕呢！！”
“哈哈……”
“哈哈……”
“你們……”，刀疤營將看著這群拿他取笑的這幫同僚，氣的直接拔出腰刀對指：
“誰敢說我無膽，今日便站出來，與老子決鬥，生死不限！！”
一句“生死不限”，確實嚇住了一批看熱鬨的人，但是總有人性子直，不服氣，隻見中間那個戴著軟帽頭盔，三十來歲的營將，直接跳出來，同樣拔刀，來了一句：
“你死了，你的兵就歸我，我死了，我的也歸伱！！”
這種近乎“私自分配士兵”的方式，甚至沒有其他人的反對，因為整個湘軍一直實行的就是“兵為將有”的作戰體係。
在這樣的士兵分配方式，加上湘軍中將領分一半的分配方式，確確實實讓湘軍凝聚出了當前大清最強的戰鬥力，也樹立了曾國藩的個人權威。
但這些後果就是，出現了曆朝曆代都有的“私軍”，而這也是最近京城那邊議論要在戰後解散湘軍的根本原因。
說的好聽是“勞苦功高，頤養天年”，說的不好聽就是“狡兔死，走狗烹”。
“一幫沒有眼的畜牲，曾帥在前，也敢乾這種大逆不道的事情！！”
遠處的一聲怒喝，將本來準備互砍的兩人都定在了原地。
隻見一個耳大麵瘦，臉上帶著些許褶皺的青年男人，快步走了過來，直接把所有人嚇在了原地。
“李帥……”
“李帥……”
“嘩啦”，跪倒聲一片。
前陣子剛剛被晉升為總兵的李鴻章，麵露憤慨的怒指道：
“爾等皆是我湘軍中流砥柱，兵之上官，應當自守軍規，怎可如此白日飲酒，同僚之間，還要拔刀相向……”