“哪兒能不說呢？”周芙把一條腿收回來，屈膝彎起，下巴就歪支在自己膝頭上：“那天我說崔秀才不順眼，我娘罵我有眼無珠，脖子上白長了一顆腦袋。”
“可我真不願意嫁人。玉貞姐，難不成就隻能嫁給一個陌生的男人，跟著他走，被公婆磋磨，生兩三個兒子，之後掛念兒女一輩子嗎？像我娘這樣太沒勁，還不如去看那個新來的赤腳大夫行醫有意思。非得找個伴，就不能自己一個人過？”
“……我也不知道。”馮玉貞也被問得茫然了，呆瞧著水麵泛起的漣漪。
相對無言，周芙很快打起精神，臉頰陷下兩個酒窩，笑道：“瞧我，玉貞姐好不容易來，是我魔怔了，這幾天老琢磨這些，問出來叫你為難。”
馮玉貞搖搖頭，表明自己不介意，隻是這個問題卻記在心裡，兩人分彆後回家，她還是思索不到答案，坐在屋子裡又覺得空蕩蕩少個人。
無暇細想，先行拋在腦後，馬上月中，該去鎮上一趟了。
本礙於不順路，興許是思及等崔淨空此番回來，兩人不日便要搬走黔山村，馮玉貞打算從鎮上回來時，繞路去看看四妹。
她正清點要拿的物件，忽然覺得手上荷包重量不太對，太沉。扯開口倒出來，嘩啦啦一聲，隻見銅錢裡赫然擠著一兩銀子。
還能是誰呢？心下一動，將那個銀子放在桌上瞧了半天，不知道小叔子什麼時候塞進來的。
心裡略有些苦惱，可還是止不住嘴角牽了牽，將那兩銀子單獨放在一處，全當是崔淨空給的月供了。
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大抵是被崔淨空凶惡的神情嚇狠了，一路上鐘昌勳很是消停，幾乎沒有怎麼刻意找茬，隻偶爾拿那雙小眼睛暗暗斜崔淨空，陰惻惻地來回掃他，生怕彆人不知道他肚子裡憋著壞要使。
崔淨空並不在意，他隻覺得可笑，笑鐘濟德機關算儘，欲圖踩他上位，卻又心懷警惕，越發老邁昏庸，竟然想出這樣漏洞百出的法子。
路途較遠，鐘昌勳總是膩膩歪歪嫌車快顛得慌，好在出發早，如此磨磨蹭蹭走兩步歇一步下，原本兩日也延長到三天半才總算抵達豐州首府——陵都。
陵都的景色同縣城相比，自然是大不同的，寬敞得可供三輛馬車縱行的街道，三四層的小樓拔地而起，行人身上都是各色的綾羅綢緞，騎著高頭大馬的情形屢見不鮮。
這些叫鐘家自黔山村附近買來的家丁仆從都眼花繚亂，個個張著嘴眼巴巴瞧，十分滑稽。
鐘昌勳自京城長大，自然不覺得有多新奇，他樂得去嘲笑崔淨空沒見過世麵的鄉巴佬模樣，卻見對方神情毫無波瀾，隻瞥了一眼窗外，並不為外麵的繁華所動。
他頓感希望落空，不忍忿忿想，崔淨空無非也就是會裝罷了，裝得一副清心寡欲的假象，這才欺騙了許多人。
在這件事上，他猜測的確實很對。
鐘家早打點好客棧，幾個人住進去，修整兩日到八月初十，鄉試便在陵都貢院如期舉行。
三場九天，概因號房環境惡劣，條件艱苦，每場都有由官兵送出來幾個體力不支、癱軟痛哭的人。
第三場出場，崔淨空尚還能如常走路，隻是麵色不免蒼白，鐘昌勳則直接跪在地上大吐特吐，最後被管家和兩個家丁踉蹌抬在身上，才勉強回到客棧。
本來也有人要上前摻崔淨空一把，崔淨空卻衝他豎起手掌拒絕了。
他不僅麵色難看，連帶著情緒也十分不耐，考試耗費精力是一則，另一則——沒有寡嫂在，他身上的疼痛已經肆虐了將近半個月。隻拖著腳回客棧，關上房門草草喝幾口水，埋頭結結實實睡了一覺。
歇了整一天才出門，他是被樓下的熱鬨吵醒的。這間客棧名聲在外，聽說出過兩個解元，此番許多考生都選擇下榻此地。
隻見一群讀書人熙熙攘攘，實則亂中有序，其中兩人被團團圍住討教，偶爾傳出狂喜的吼叫或是失意的哀歎。
崔淨空徑直走到靠窗的桌邊，點了些簡單的飯菜和茶水。不少人自然也看見了他下樓，卻見這人雖相貌堂堂、清靜凝定，卻衣衫破敗，看著便是個千裡迢迢趕考的破落書生，便沒人上去搭理他。
倒是那兩個被圍著的人仰頭一下就看到了他。
其中一個穿過人群走來，他個子不高，瞧著很年輕，手裡擎著一把扇子，風度翩翩走過來，問他：“叨擾了，敢問閣下可是黔山的崔淨空？”