他前腳端起碗，後腳李氏頗有些無所事事，從桌上拿起那張名貼，她是豐州南方一個沒落氏族的庶女，琴棋書畫略略通曉，自然看得懂字。
她快速瞄了一眼，麵上卻有些不以為意，隻漫不關心道：“你未免太瞧得上他了，解元歸解元，畢竟身上還沒有官差，再說，殊不知春闈他發揮如何呢。”
鄭茂章放下碗，避諱莫深道：“這位和京城裡的人搭著門路，況且為人處世、才情學識都上上乘，以後不可估量啊。”
他惋惜地歎一口氣：“我本想把穎姐指給他，可惜他竟然不知何時已然娶妻，成了家室，分明前兩個月我還打探到他孑然一身，隻有一個寡嫂同他辛苦度日。”
“這是什麼話？穎姐不是說好同陵都的周家議親嗎？我可不要穎姐兒嫁一個窮酸讀書人！”
李氏不高興了，鄭穎是她的小女兒，今年十四歲，她尚還盤算著將小女兒嫁入劉家、周家這些底蘊深厚的大族，崔淨空一個白身，自然入不得她的眼。
正說著，忽地聽見門童來報，說來了一對年輕夫婦，男方報上大名，正是崔淨空。
鄭茂章聞聲，連連讓門童將人請進來，他則趕忙站起漱口，讓侍從將桌上的碗筷收拾下去，又叫去泡一壺碧螺春來。
他去門口等著，隻看到兩個身影出現在回廊，一個高大挺拔的青年，和他旁邊走路姿勢略微歪斜的女子，兩個人緩緩走來。
崔淨空和馮玉貞二人被引到廳堂，一位蓄著長須的方臉男子便站在門前，看樣子是特意等著他們，這便是知縣鄭茂章了。
鄭茂章瞧著五十來歲，他在知縣任上已有十年之久，往後調任的機會估計也是微乎其微。
他其實在秋闈之前，跟崔淨空於去歲院試揭榜當日粗粗見過一麵。鄭茂章身為知縣，理應給予幾句勉勵，那時候崔淨空沒說兩句話，忽而並未給他留下多少印象。
而現在，他觀其相貌清雋雅致，眉宇間並全無任何瑟縮、諂媚之色，跟傳聞中一般心智堅定，老成持重，隻一眼便斷定他日後絕非池中物。
黔山這一帶窮山惡水，莫要說出什麼解元，治下八九個鎮子，正經讀書人寥寥無幾，每年會試，豐州各地碩果累累，唯獨他這裡好似光禿禿的一截枯枝，偶爾掛幾個零星的酸果子，磕磣得不行。
保不準落下一個“民智未開，教化不行”的罪名，本來他這麼些年下來都死心了，誰知道崔淨空橫空出世，一舉高中解元！這下可算揚眉吐氣，叫他也狠狠出了一口惡氣。
崔淨空和馮玉貞兩人走近，馮玉貞落後半步，青年當即打躬作揖，語氣真摯：“承蒙大人恩惠，某遲延至今日登門道謝，望鄭大人海涵。”
鄭茂章立馬上前，虛虛扶住他的手肘，爽朗笑道：“賢侄何必如此見外，分明是老朽有失遠迎。”
按道理來說，崔淨空並無必要對他如此客氣。鄭茂章雖也是舉人出身，然而將近三十中旬才考中，名次更是墜在榜尾。
崔淨空倘若不再下場，於陵都尋個一官半職，與他平起平坐總不成問題。
不恃才傲物，謙卑有禮，鄭知縣越看越滿意，於是更加惋惜，怎麼已經有了家室呢？
目光落在隨他一同來的女人身上，她好似腿腳方麵有些毛病，看起來有些拘謹，也不敢抬頭胡亂張望，麵上迷茫地縮在崔淨空身後。
倒是崔淨空腳下一個挪動，不動聲色擋住了他的視線，出口道：“這是在下拙荊，不善言辭，失禮了。”
馮玉貞也順勢向他打了個招呼：“鄭大人安。”隻是能看得出福身的禮儀很是粗糙。
“無事，一會兒侄媳便由我夫人陪著。沒有我們在場，或許能鬆快一些。”鄭知縣麵上帶笑，心中卻不無遺憾，覺得或許隻慢了這一拍，金龜婿便被人吊走了。
他將兩人迎進廳堂，叫他們在西側的交椅上坐下，寒暄了沒兩句兒，李氏繞過屏風，身後跟著兩個丫鬟，手裡端著茶點，笑盈盈道：“你們路上勞累，喝些熱茶，吃口酥酪吧。”
李氏一出來，馮玉貞有了人陪，女眷們總是有些話可說的，而兩個男人也順理成章單獨議事了。
馮玉貞對新環境總有些畏懼，尤其是進了鄭知縣的府宅，崔淨空起身時向她張開手，示意她將牙牌給他，兩人雙手交疊間，青年借著衣袖遮掩，輕輕握了一下她的手。
他向她低聲保證：“彆怕，我一會兒便回來。”
馮玉貞望著他的臉，心中宛若也被他的手攥了一下，點點頭，崔淨空便隨鄭茂章去了書房。
崔淨空已在名貼上提過牙牌一嘴，現在又簡明扼要說明馮玉貞欲圖從馮家脫離的事，自然省去了兩人的關係和一些細節。
鄭茂章利落答應下來，這點事對他而言，不過是舉手之勞。
然而對麵的青年語氣卻停滯片刻，他將寡嫂的牙牌攥在掌心裡，垂眸望著上麵的刻字，又接著道：“……還要勞煩大人，將她的牙牌掛到我戶名下。”
難不成還不是一家子嗎？
鄭茂章試探問道：“你們二人成親時，未曾記下嗎？”
崔淨空卻神情坦然道:“村裡婚事多數隻擺兩張酒席，許多都不曾登記，我們前不久才成親，尚未來得及將她添上。”
知縣不做他想，他也不能揪著人家家室細問，他接過牙牌，可瞧著上麵“馮玉貞”三個字，莫名覺得熟悉，好似之前聽聞過。
他現在想起來，崔淨空的寡嫂……好像也是跛足？
驟然意識到什麼言語中未儘的隱秘，好似聞見一股背倫的糜爛腥氣，鄭茂章驚詫地抬頭，看見青年長身玉立在他案前，俊美的五官忽地蒙上一層暗影。
崔淨空眸底幽深，他揚起唇角：“我想大人寬容……必定會幫我的。”