“撲通！”
隨著幾聲連續的落水聲，賈環、賈蘭、賈琮和賈茵被幾名新月騎士依次剝去衣物，被推入大缸之中，僅留頭頂露出水麵。
他們四人仿佛被醃製在大缸裡的泡菜，若不是微弱的呼吸聲透露著他們尚存生機，旁人或許會誤以為他們已然遭遇不測。
李紈等人聞訊後心急如焚地趕來，但卻被新月騎攔在院外，隻能眼睜睜地看著自己的子嗣如醃菜般泡在缸裡，生死未卜。
“噠噠...”
這時，一位身著芙蓉色廣袖流蘇裙的窈窕淑女緩步走出。
尤氏見狀，急忙上前詢問道：“憐月姑娘，二爺現在何處？”
“大夫人、少夫人、珠大夫人、趙姨娘。”
憐月款款行禮，一一問候後才解答道：“二爺近日苦於征戰沙場，凱旋回府才為時不久，一直未能好好休息。”
“剛才又被人打攪，此刻正在屋內補眠，預計一個時辰後便會醒來。”
“請諸位放心，幾位少爺現在正在進行藥浴。這藥浴的方子，是二爺從北疆帶回的秘方。”
“聽說這是草原人用來錘煉王族子弟的獨門方法，每副藥材的成本都高達數百兩銀子。”
“其中一些珍稀藥材，在我們京城都難得一見，還是二爺從大同特地采購回來的。”
“藥浴尚需一些時間，大夫人不妨先帶珠大夫人和趙姨娘去用早膳，稍後再來。”
聽完憐月的解釋，尤氏、秦可卿和李紈都露出了了然的神色。
趙姨娘雖然不明就裡，但一聽到藥浴的昂貴價格，也意識到這絕非尋常之物。
於是，眾人心中的大石終於落地。
隨後，尤氏和秦可卿等幾位婦人便一同去用早膳。
東院一向清淨簡樸，僅有幾名丫鬟服侍。即便新月騎進駐，也無法做到麵麵俱到，自然無法周到地招待客人。
時至巳時五刻，賈鈺終於結束了長達兩個半時辰的回籠覺。
他從床上起身，隻覺神清氣爽。多年的獨立生活讓他養成了自力更生的習慣，就連衣著都是簡便易穿的武服和輕便袍服。
可以說，在整個賈府中，他無疑是最為獨特的“主子”。
因此，東院內包括憐月在內的丫鬟僅有三人，日常事務也相對輕鬆。
“二爺，您醒了？”憐月聽到內室的動靜，立刻走了進來稟報：“尤大夫人、秦少夫人、珠大夫人和趙姨娘已經在外等候了一個多時辰了。”
“哦？”賈鈺微微挑眉，“還有多少人留下？”
他心中已然有數，想必李紈和趙姨娘是為了賈蘭和賈環而來，而尤氏和秦可卿則是陪同她們等候。
“二爺。”憐月輕聲回應，“還剩下六人。”
“分彆是薔少爺、環少爺、蘭少爺、琮少爺、茵少爺和芝少爺。”
“賈藍和賈瑞不到一刻鐘就放棄了。”
賈鈺聞言，嘴角勾起一抹嘲諷的笑意，“哼，真是扶不起的阿鬥。”
賈環能堅持下來並不出乎他的意料，這個飽受白眼的孩子勢必會緊緊抓住這次難得的翻身契機。
讓他略感意外的是賈蘭，這個賈府中最小的嫡子竟然也能堅持到最後。
至於賈薔、賈琮、賈茵和賈芝，這四個孩子中既有年長的也有年幼的，確實有點意思。
想到這些，賈鈺放下毛巾，徑直走出了房間。
“鈺二爺！”
“鈺二兄長！”
眾人在庭院裡瞥見他的身形，紛紛齊聲致意。
賈薔等少年們的目光中流露出敬仰與崇拜。
“哼。”
環顧四周，賈鈺微微頷首：“這般裝束，才有些許男兒的英氣。”
“往昔你們那身打扮，真是比市集的少女還要花裡胡哨，嬌媚如此，豈非去雄？”
現在，賈薔等人已全部換上了習武的勁裝，通身深色調，唯有衣袂繡著淡雅的菊瓣紋樣。
他們並肩而立，隱隱顯露出青春無畏的氣勢。
“兄長！”
突然，一個如小鹿般靈動的身影衝向賈鈺。
“呀！”
賈鈺麵容立即柔和，迅速接住撲過來的惜春，溫和地問道：“小妹為何不多休憩片刻？”
“是不是新環境讓你無法安眠？”
“不是的，不是的。”
惜春急忙擺動小手，聲音稚嫩：“哥哥是個小懶豬。”
“我和林姐姐等你好久了，你才起床。”
“嗬。”
賈鈺不禁有些汗顏。
院子裡其他人也都憋著笑意，畢竟童言稚語總是無忌。
“林妹妹也在此處。”
“嫂子、珠大嫂子、蓉哥兒媳婦、趙姨娘。”
賈鈺一一向院中的女眷們問候。
“二哥哥。”
“侯爺！”
尤氏等人或因昨夜之事而親眼所見，或已有所聽聞，態度都顯得拘謹，連稱呼都失去了往日的親近。
但林黛玉對賈鈺的稱呼卻讓尤氏等人麵露異色。
理論上，賈鈺與林黛玉的關係應比寶玉遠一層，但奇怪的是，林黛玉總是稱寶玉為‘寶二哥’，而對賈鈺卻親昵地叫‘二哥哥’。
他們回想起昨夜賈鈺為林黛玉出頭的情景，心中不免有所揣測。
“哈哈。”
“嫂子、珠大嫂子、蓉哥兒媳婦、趙姨娘。”
“既是家中，便無須多禮，我又不會吃人。”
賈鈺打趣地笑道。
尤氏等人這才放鬆了些。
“主子，是否用餐？”
此時，憐月上前詢問。
“嗯。”
剛起身的賈鈺也感到有些餓了，畢竟這院裡恐怕就他還沒用過早膳。
再過不久，大家都要考慮午餐了。
沒過多久。
兩名丫鬟端著托盤緩步而來，在石桌上擺上了簡單的餐點。
眾人瞥見，不過是些尋常食物：一碗小米粥，兩個白麵饅頭，一碟鹹菜，還有兩顆雞蛋。
“這…”
李紈和趙姨娘驚愕不已，尤氏和秦可卿也難以置信。
這樣的早餐，恐怕連府中的下人都不屑一顧。
小米？那可是粗糧，通常是農家子弟的口糧。
事實上。
尤氏和秦可卿並不了解東院的日常。
因為自從幾年前開始，東院的事務就由賈鈺自己管理了。
但她們萬萬沒想到，賈鈺的生活竟如此簡樸。
“憐月，他們用過餐了嗎？”
賈鈺朝身側的賈薔等人示意，並提出了疑問。
“回爺的話，幾位少爺剛完成了藥浴，僅品嘗了些甜點。”
憐月毫不猶豫地回應道。
“嗯，知道了。”
“按我的標準，為他們各自準備一份。”
“遵命。”
憐月迅速指揮丫鬟們端上早已備好的小米粥、饅頭，以及醬菜，一一布置在庭院中的石桌上。
東院的這張圓桌頗為寬敞，足以同時供十餘人共同用餐，這正是賈鈺為方便招待賓客而特意設置的。
“大家坐吧，開始用餐。”
賈鈺看了一眼賈薔等人，隨即自己也開始用餐。
賈薔等人見狀，紛紛找到石凳坐下，略帶猶豫地看了看桌上的餐點，才慢慢開始動筷。
但就在他們品嘗第一口小米粥時，賈蘭和賈琮都感到有些反胃，這粥口味實在是太糙了。
“不許吐。”
賈鈺抬起頭，麵無表情地盯著他們，冷淡地說：“你們知道每年，大胤天下有多少人因饑荒而喪命？”
“每逢春回大地，來自草原的韃靼、瓦剌等部落，因冬季嚴寒、食物短缺，便會南侵劫掠。”