時光在靜默中緩緩流淌。
不久，眾人便已經酒足飯飽直打嗝。
牛繼宗、侯孝康、柳芳以及年羹堯紛紛向賈鈺致意後，步履匆匆地離開了。
他們急著回去與開國功勳一脈商討沁春樓的股權分配問題。
麵對五十萬股的分配，需要籌措一百萬兩白銀，儘管這對擁有百年基業的開國一脈來說不算什麼，年羹堯甚至打算變賣年家在大同的全部資產來籌集資金。
看著他們的背影漸行漸遠，嶽鐘琪深有感觸地說：“賢弟，你的手段真是高明。”
“一筆巨大的財富就這樣奠定了你的霸業基石，沁春樓越是成功，這些功勳貴族與虎賁侯府的聯係就會越加緊密。”
“有朝一日，你若登高一呼，這些功勳貴族多半會紛紛響應。”
“哈哈哈。”
“嶽兄真是洞察秋毫。”
賈鈺笑著回應。
自從那個宣府的夜晚之後，他與嶽鐘琪的關係就非同一般了。
嶽家因為皇室的涼薄，讓嶽鐘琪不再愚忠，而是開始為自身利益考量。
這種利益訴求與賈家的目標恰恰不謀而合，甚至更為接近。
正因如此，嶽鐘琪和賈鈺成為了真正的戰友，而非簡單的利益同盟。
“我本來還在為如何整合開國一脈而煩惱。”
“沒想到皇上卻送給我這麼一份厚禮，不收下豈不是辜負了皇室的一番美意？”
賈鈺指著皇宮的方向，對嶽鐘琪意味深長地說。
雍熙帝一舉滅卻了五家同屬隴西世家的武勳顯貴之威脅，使得史家二候府在地位上趨於平等。
賈鈺趁機將史鼐、史鼎這兩個累贅一並剔除。
如此一來，剩下的開國一脈就能更好地團結在一起。
即便其中有些不夠分量的角色，如繕國公府、齊國公府、治國公等，但也不影響大局。
此外，遊離在開國一脈之外的三大郡王府也被緊密地聯係在了一起。
整個開國一脈的力量不僅沒有削弱，反而增強了許多，其體量是元叢一脈的數倍之多。
這一回，賈鈺怎能不感激雍熙帝呢？
聽到這裡，嶽鐘琪無奈地搖了搖頭，當今皇上的這番行徑真是讓人無言以對。
賈鈺有意謀反，皇上卻主動把機會送到了他的麵前，還附帶了一群強大的盟友。
可以預見，由於五侯府的事件，開國一脈無疑會對皇室產生惶恐不安，人人自危之心，因此，他們極有可能會接納賈鈺拋來的橄欖枝。
“哦，對了。”
“這次單獨留下嶽兄，確實有一件重要的事情要托付給你。”
賈鈺注視著嶽鐘琪，神色異常嚴肅地說。
“哦？”
嶽鐘琪感到有些困惑。
什麼情況？
緊接著，賈鈺命人再次拿出了一幅地圖，上麵詳細標注了薊州鎮及其周邊的區域。
他指著地圖上的一個位置說：“嶽兄請看。”
“這裡是密雲衛，距離京城隻有一百五十裡，快馬加鞭的話，不到兩個時辰就能到達。”
“位於此地的古北口是山海關、居庸關兩關之間的長城要塞，為薊州極為重要的關隘，曆來是兵家必爭之地。”
“無論是遼東的女真族，還是漠東的各部族，想要南下入侵，都隻能從這裡突破。”
“嗯。”
看到這一幕，嶽鐘琪的神色也變得異常凝重起來。
古北口的長城如巨龍蜿蜒，橫亙在燕山餘脈之上，左擁蟠龍山，右抱臥虎山，峭壁如刀削斧砍，地勢極為凶險。
兩座山巒緊緊鎖住潮河，僅有一條狹窄的道路貼河而過，寬度僅容一車通行。
記得在北宋年間，金國曾在此地設立了鐵門防守，人稱“鐵門關”，其戰略重要性可見一斑。
“常理而言，曆任薊州鎮總兵都會把古北口視為重中之重，精銳兵力多會部署在此。”
“然而，自從兄長接手後，我們卻可以將重心從古北口移開，轉而投向薊州、遵化、灤州等地，加固馬蘭峪、大安口、喜峰口等要塞的防禦。”
此言一出，嶽鐘琪驚愕之情溢於言表。
他幾乎懷疑自己聽錯了，賈鈺竟然建議他放棄固若金湯的古北口，而將注意力轉移到其他相對次要的關隘。
若非深知賈鈺的為人純良，知曉他智謀過人，他幾乎要當場發作。
“哈哈哈！”
賈鈺看著嶽鐘琪那難以置信的表情，不禁笑出聲來。
他補充道：“我並非真的讓你放棄古北口，而是有人已經在為我們鎮守此地了。”
“兄長可還記得，我曾從古北口出發，長途奔襲至狼居胥山下，一舉端掉韃靼的老巢？”
“嗯。”
嶽鐘琪點了點頭，示意自己記得此事。
“那麼，兄長有沒有發現，在眾多的韃靼貴族中，似乎少了某位重要的人物呢？”
賈鈺臉上露出狡黠的笑容，似乎在暗示著什麼。
嶽鐘琪微微一愣，隨即反應過來：“你是說…？”
“沒錯，”賈鈺接口道，“韃靼的闕氏和她的部族並未出現在太廟的獻俘名單上。而且，我們當時繳獲的戰利品，其實隻有奔襲王庭時所得的一半。”
“不瞞你說，韃靼的闕氏如今已是我的妻子，她正在古北口外統領著賽罕部。”
“賽罕部擁有三萬騎兵，部眾超過十萬，其實力在草原上僅次於科爾沁部、兀良哈部和察哈爾部。”
這番話讓嶽鐘琪驚愕不已，他萬萬沒想到，賈鈺竟然在草原上有了如此強大的盟友。
要知道，草原遼闊無垠，被分為漠北、漠南、漠西、漠東四大區域，以及許多荒無人煙的沙地戈壁。
漠西之地，由瓦剌四族聯手統領，其中杜爾伯特族鎮守唐努烏梁海之地，準格爾族則據守在天山的南麓，和碩特族安家在遼闊的青海湖畔，而藏地高原的遼闊疆域則由輝特族所掌管。
漠北與漠南，昔日為韃靼五大部落所掌管之地，但時至今日，僅有喀爾喀、土默特、紮薩克圖與土謝圖四部尚存。
漠北的廣袤土地，現由紮薩克圖與土謝圖兩部落共同管理，他們以北海為界，紮薩克圖部落據守於海的東側，而土謝圖部落則坐鎮於海的西側。
在漠南的河套平原之上，喀爾喀與土默特兩部落繁衍生息，他們與大胤保持著相對友好的互市往來。
至於漠東，則是由科爾沁等部共同管理。
而賽罕部的實力僅次於這三部，已然躋身草原十二強之列。
這樣的消息，如何讓嶽鐘琪不感到震驚呢？
“等等，”嶽鐘琪突然想到什麼，“這個賽罕部該不會是駐紮在古北口外的壩上地區吧？”
“正是如此。”
賈鈺微笑著點了點頭，肯定了嶽鐘琪的猜想。
咦？嶽鐘琪的臉上驟然顯露出驚愕之情。