“參見太後。”周濟桓迎著她的視線，慢慢躬身。
周太後凝眸看了他一會：“辛苦了。”
周濟桓直起身：“為人臣子為君效力，應當的。”
說著，朝齊子元的方向拱了拱手。
十分感動，但是大可不必。
齊子元勉強笑了一下算是對周大人忠心的回應，餘光瞥見一旁周太後已經入了座，正接了陳敬奉上的茶細細品了起來。
既然這樣……
齊子元坐回軟榻上，給自己也倒了盞茶，小口小口喝了起來。
一時間暖閣內隻剩下地中央麻袋裡那位秦總管發出的嗚咽聲。
不知道過了多久，周太後終於放下手裡的茶盞。
“還不放秦總管出來？”她淡淡吩咐道，“哀家也很多年沒見過他了，正好趁著今日一起敘敘舊。”
齊子元跟這個麵都沒見過的前內侍總管是沒什麼舊要敘的，隻想找個借口把這事兒推出去，但那兩個侍衛已經手腳麻利地上前打開麻袋，從中拖出一個束了手腳堵了嘴卻仍在不斷掙紮的……老人。
雖然素不相識，但披散著的花白須發、破亂的衣袍、還有身上臉上斑駁的血汙……
齊子元垂下眼眸，一口氣喝光了剩下的半盞茶，再開口時語氣自然了許多：“他就是那個謀害太上皇的凶手？”
“他是不是凶手……”周太後抬眼，一眨不眨地看著齊子元，“取決於皇兒。”
齊子元去放茶盞的手一頓：“什麼叫取決於……朕？”
周太後盯著那雙滿是茫然的眼睛輕輕搖了搖頭，沒接話，而是在齊子元的注視下徑直來到秦遠跟前。
她彎腰將那塊用來堵嘴的破布扯了出來，語氣溫和的好像見到了久彆的老友：“彆來無恙啊，秦總管。”
“果然是你這個這個賤人！”驀地獲得罵街自由的秦遠愣了一下，回過神後仰起頭死命地瞪著身前的人，恨不能掙脫繩索撲上前拚命，“陛下準咱家回鄉養老，你敢違背陛下的旨意！”
他年紀雖大，聲音卻格外尖利，歇斯底裡地回蕩在原本寧靜的暖閣內，周太後卻絲毫未受影響，甚至連眉頭都沒動一下，凝神看著腳下的人：“陛下……你是說眼前的陛下，還是被你謀害的永寧帝？”
“我謀害……”秦遠怔怔地看著她，後知後覺地想到什麼，聲音更尖利了幾分，“咱家一直在老家安養，根本不知道宮中發生了什麼，你不要血口噴人！”
“秦總管離宮久了，人也變天真了，”周太後輕笑，“到了這個地步，哀家是不是血口噴人還重要嗎？”
“周思柔，你……”
話說了一半，就被重新塞住了嘴。
周太後摸出一方錦帕，慢條斯理地擦了擦手，看著周濟桓抓著秦遠的手在一張不知從哪拿出來的供狀上畫了押，滿意地點了點頭，將那狀紙遞向齊子元：“現在明白了？”
齊子元看著那狀紙上的血掌印，喉頭微哽，藏在袖中的右手不自覺握成了拳：“……明白什麼？”
“秦遠嫉恨太上皇逐他出宮，暗中指使過去的下屬在禦膳中下毒，致太上皇昏迷不醒，現已招認，其他參與者也儘悉歸案，”見齊子元不接，周太後也不在意，將狀紙折好遞還給周濟桓，耐心解釋道，“現在可以給太上皇和群臣一個交代了。”
“……”
齊子元扭過視線，看向地上不住掙紮嗚咽的秦遠：“所以他隻是用來了結此案的替罪羊？”
“秦遠與太上皇素有舊怨，未嘗沒存過弑君的念頭，也算不上替罪羊，”周太後看著齊子元的眼睛，緩緩道，“你是一國之君，一言九鼎，說他是凶手便不是冤枉他。”
齊子元張了張嘴，想說點什麼反駁她，卻又不知道從何說起。
凶手究竟是誰，周太後不在意，大典上那些叫囂著要抓真凶的文武百官也未必在意。
新帝已經登基，前朝的事兒需要一個句點，秦遠就是那個被選中的句點，而他這個皇帝，不過是多方勢力角逐後選來畫句點的吉祥物。
“時候不早了，哀家要回去休息了，”周太後突然開口打斷了齊子元的思緒，“濟桓，把這兒收拾一下。”
“收拾什……啊！”
問了一半的話化成了一聲驚叫。
齊子元看著周濟桓手裡那柄滴著血的匕首，又看了眼地上抽搐了兩下就沒了動靜的秦遠。
濃重的血腥氣在暖閣間彌漫開來，讓他止不住地想要乾嘔。
“……不是已經畫押了？”齊子元捂著嘴，半天才問出口。
“皇兒還真是孩子氣，”周太後似乎有些無奈，一邊示意周濟桓將地上的屍首帶走，一邊道，“要知道，隻有死人才不會翻供。”