定海陷落，道光帝震怒:浙江水陸營伍之廢馳，不問可知，區區小醜，膽敢如此披猖，彼文武大臣，即張皇失措、形同木偶，平日豈僅知養尊處優耶？烏爾恭額、祝廷彪，即行革職，暫留本任，戴罪圖功。直隸督琦善，該夷船倘至天津求通貿易，斷不能據情轉奏，並備戰相機剿辦。閩浙督鄧廷幀，火速馳援定海。林則徐，外而斷絕通商，並未斷絕，內而查拿犯法，亦不能淨，無非空言搪塞，不但終無實際，反而生出許多波瀾，思之不勝憤懣，看汝以何詞對朕也！多道諭旨頒下，道光帝還不安心，又速派細作各地探看。
1840年7月底，細作陸續來報，江蘇，未有人講求訓練一語，水師數額極小，兵技尤疏，其寡弱更甚於浙江。山東，數千斤大炮尚未練習，倉猝試放，多不應手。直隸，沿海炮台失修，舊存鐵炮，大半刷膛鏽損，多不堪用。天津，海口防兵二百，城內六百。遼寧，海防極為空虛，山海關無存炮，旅順僅有兵丁六百，水手一百；旅順以東，兵數無多，幾無設防。
道光帝看罷，心頭一顫，久久無語。
穆彰阿窺帝和意起，遂道:“和則兩益。”
道光帝曰:“速傳琦善，如夷船駛至天津海口，果無桀驁情形，不必遽行開槍開炮。倘有投遞稟貼情事，無論夷字漢字，即將原稟進呈。”
廣州這廂，士密得知伯麥攻占定海，心動手癢，釁意勃發。
林則徐早有準備，虎門內外，三千官兵虎視眈眈，澳門城垣，一千三百兵勇磨刀霍霍。尖沙嘴、官湧山間，八百官兵嚴陣以待。士密見狀，不敢貿然進攻，隻在珠江口外，擄鹽船十艘，殺一反抗舵工傷一翻臉水手。
則徐義憤填膺，再頒殺夷告示:英吉利夷人本多狡詐，且以鴉片害我民人性命，騙惑內地資財，吾民當亦共仇共憤。本督今與汝等約:如英夷兵船一進內河，許以人人持刀痛殺。凡殺白夷一名，賞洋銀一百元，殺死黑夷一名，賞洋銀五十元。
重賞之下必有勇夫，則徐令下不久，澳門軍民齊心協力，活捉英人溫特森.士擔頓。
士密叩關，要求放人。林則徐拒。士密怒攻關閘炮台。
關閘炮台背靠香山麵俯澳門，占此，可挾澳門懾香山窺虎門。則徐亦知其重，飭令嚴守。
炮台守軍開炮還擊，射程不夠，傷不得夷船。激戰一時辰，守軍死傷甚多，參將波啟善、守備陳宏光負傷。士密攻占關閘炮台，升英國國旗，焚燒清軍營帳。
則徐憤慨，曰:“關閘內外，細查文武官兵實逾二千，並非短少。所可恨者，披堅執銳之人，無非預存棄甲曳兵之想。必得斬一二人以徇於軍。”
關閘戰後，士密放言:“再不放人就要攻打虎門。”
虎門官兵魂驚，請求增援。關天培亦主師船回調，力守虎門。
則徐道:“此乃借題於虎門，實以挑戰於關閘也。囂張至此，豈可以姑容？守固為重要，然主動出擊，捕機交鋒，挫敵之鋒芒，亦是必行之戰法也。吾令，調集所有師船，零丁洋上擇一適宜處，圍殲一二夷船。”
怡良道:“吾皇諭令，“仍當示以鎮靜，不事張皇”。
則徐喟歎，曰:“吾皇，仍重在鎮靜一層，然我欲靜而彼不靜，則亦勢難坐鎮。今朝情形，惟唯用此一舉，求得南洋一捷，始可稍開抑塞之胸耳。”
關天培依則徐令，師船傾出，遊搜數日，終於礬石洋麵發現英艦一艘，即可圍轟。三英艦聞聲來援，雙方炮戰至黑，英艦退。