鹹豐帝臨政伊始,頗思重振綱紀,下詔:凡九卿科道,有奏事之責者,於用人行政一切事宜,皆得據實直陳,封章密奏,俾庶務不至失理,而民隱得以上聞。諸臣務須虛公詳慎,毋偏毋私,凡有裨於官方吏治帶計民生者,各抒所見,切實論奏,以副朕集思廣益之至益。
大理寺卿倭仁感歎穆彰阿攬政、朝堂暮氣,上疏:吾皇明鑒。行政莫先於用人,用人莫先於君子小人之辯。夫君子小人藏於心術者難知,發於事跡者易見。
大抵君子訥拙,小人佞巧;君子澹定,小人躁競;君子愛惜人才,小人排擠異類;君子圖遠大以國家元氣為先,小人計目前以聚斂刻薄為務。
剛正不撓、無所阿鄉者,君子也;依違兩可、工於趨避者,小人也。諫諍匡弼、進憂危之議,動人主之警心者,君子也;喜言氣數、不畏天變,長人君之逸誌者,小人也。
當今治亂興衰之機,轉於君子小人之進退,君子長進,則擇天下賢俊,使得陪侍法從;非惟隻此,天下治亂係宰相,朝堂倘若輔弼得人,則天下可治。
鹹豐帝觀奏,歎曰:“名雖甚善,而實有難行。“
吏部尚書、帝師杜受田道:“倭仁精通理學,尤喜高屋建瓴;吾皇提綱挈領,一語道破。“
鹹豐帝道:“看似高屋建瓴,實則無有取處;屑小俗事,惑人心智。英夷照會,轉遞日久,竟又奔赴天津呈遞。穆彰阿據理回覆,該夷戰船業已返棹回粵。穆彰阿羈縻之策,如何?“
杜受田道:“仰人鼻息,委曲求全。“
鹹豐帝道:“穆氏戰和遊移,遺禍至今;兩廣總督徐廣縉,以民禦夷,雖頗見成效,然終非長久之策。林則徐再任疆圻,寶刀不老,朕心實慰;聽聞廣西歌舞升平,鄭祖琛可謂儘心竭力。“
杜受田道:“廣西巡撫鄭祖琛吃齋念佛,宅心仁厚,不忍妄殺,桂地所以井然有序。“
鹹豐帝道:“先皇晏駕,緣由夷起。朕必綏藩服而琛贐偕來,柔遠人而烽煙永熄!“
廣西巡撫鄭祖琛篤信佛教,力事隱朦,不遂上奏,以致桂地匪潮洶湧,勢不可扼;祖琛隻手難遮,急谘兩廣總督徐廣縉。
徐廣縉回谘:粵地夷事雜繁,分身乏術。
鄭祖琛又谘軍機大臣潘世恩。
潘世恩告誡:切勿以賊多入奏。
鄭祖琛再谘同榜進士穆彰阿。
穆彰阿道:“水旱盜賊,不當以時入告,上煩聖慮。國帑有常,不許以毛發細故輒請動用。“
祖琛三顧不得援訊,絕望而歎:“吾左右為難,乞身未敢,空手何能殺賊?“