馮雲山道：“此前兩戰，全賴楊、蕭斬妖降魔。吾退一步，海闊天空。”
1853年1月11日，眾上帝教徒齊聚金田犀牛嶺，隆祝秀全三八壽誕。
秀全登高疾呼：“天下大亂，清妖禽獸、韃子豺狼恣意戕吾上帝子民，吾奉天父皇上帝命，籌建天國，斬妖除魔，蕩掃胡塵，拯眾兄弟姐妹出水火。茲宣天父皇上帝令，團營會眾，設前、後、左、右、中五軍；中軍主將楊秀清，前軍主將蕭朝貴，後軍主將馮雲山，右軍主將韋昌輝，左軍主將石達開。所有各軍將士，務必男女分行，遵守成命，秋毫不犯，同心合力，殲除清妖。金田地小，難容群豪並崛，東出大湟口，速占江口圩，籌銀納糧，南下潯州府。”
蕭朝貴謂楊秀清道：“如何？”
楊秀清道：“江口圩，人口逾萬，民豐物阜，東可沿江下廣東，南入潯州窺南寧，最佳之選。”
洪秀全安營江口圩，天地會首領羅大綱、蘇三娘率眾來投。
楊秀清道：“天地會匪張釗、張國梁已降清妖，據江阻吾東進。羅、蘇觀望三載，還未入我拜上帝教，其心待察。”
洪秀全道：“羅大綱非一時起意，先有以晃兄晤會，再被雲山兄說服，方愛我教義軍律。此用人之際，況是水軍兩千，吾保無虞。”
楊秀清道：“非常時刻，謹慎從事；分而化之，察言觀行。”
羅大綱聞聽即走，洪秀全追之婉勸：“清妖逼近，萬事蕪雜；吾亦疑惑拆分事，寒徹兄弟心；兄心廣闊，不必在意，兄自領一軍，假以時日，再行封賞。”
馮雲山、胡以晃皆道：“萬望羅兄，看在往日情分，留駐共謀，同圖大事。”
羅大綱道：“用人不疑，知人不忌。清廷重兵來犯，教主須早做籌劃，吾願身先士卒，前鋒殺敵，披肝瀝膽，在所不辭。”
1853年2月上旬，廣西提督向榮督率萬軍，抵達江口圩。
欽差大臣李星沅飛谘向榮：兩萬長毛團集江口圩之石頭腳，向軍門可有製敵良策？
向榮稟告：區區毛賊，大人勿憂，穩坐桂林便是。賊號稱兩萬，老弱病殘婦孺弱小占六，能戰者寥寥。石頭腳以西大黃江，以東牛排嶺，皆有長毛重兵把守。賊兩勝，氣勢正橫，不可妄攻。吾集中兵力，先殲大黃江之敵。
向榮稟罷，即令千總張國梁帶兵強攻大黃江，佯敗潰退，貴州安義鎮總兵周風岐、雲南臨元鎮總兵李能臣伏兵兩側，圍而殲之。
張國梁叫戰，羅大綱當仁不讓，厲喝：“汝出爾反爾，為何？六品千總皮乎？”
張國梁道：“先前，打家劫舍殺人越貨，錯。家多善家，人少惡人。爾羅，懸崖勒馬，為時不晚。”
羅大綱不再費話，提槍躍馬，直刺過去；國梁提刀擋拆，一來二去，十幾個回合。國梁瞅個空擋，回馬便走。大綱不知是計，立功心切，率兵猛追。
敵未敗而退，洪秀全情知中計，急命蕭朝貴接應，然為時已晚，羅軍損兵折將，铩羽而歸。
三戰首勝，鹹豐帝聞奏喜曰：“向榮，真乃朕之霍欽巴圖魯也。”
李星沅愛向榮之才，令其統領全軍。
廣西巡撫周天爵道：“不可！此戰，長毛僅傷皮毛；向榮好大喜功，貪而少為，小功巨嬉，必功敗垂成。”
李星沅道：“上陣殺敵，向軍門擅長；你我欽臣督撫，隻須運籌帷幄。況周大人已近八十年紀，你我廉頗老矣。”
周天爵想想自個僅攜百餘親兵，不再置可否。
李星沅道：“向榮意，東西並攻，西輔東主，一舉圍殲長毛。”
周天爵歎曰：“倘若如此容易，你我何須至此！”
大黃江一戰，折員甚巨，洪秀全正自感傷，探報向榮又犯，更加惶恐，忙招楊秀清議事。
洪秀全道：“妖兩麵來攻，吾多方受敵，可有解困之策？”
楊秀清道：“吾已查明，向妖主攻東南牛排嶺，西邊隻有潯州府兵練勇，無懼。吾領羅大綱水軍，蒙得恩一部，伏屈甲洲附近，待敵半渡而擊之。東麵教主親領?????”
話音未落，洪宣嬌求戰。
楊秀清難得一喜，道：“宣嬌妹子可帶女兵佯守牛排嶺，敵進則退。蕭朝貴、韋昌輝、秦日綱、林鳳祥、李開芳率部匿於牛排嶺兩側竹林，隻待敵進，讓過宣嬌女兵，再行圍殺。敵退，必經牛排嶺以東之盤石村，雲山兄、達開兄速去設伏，彼時，向賊已為驚弓之鳥，砍殺便是。”
果如楊秀清言，清兵見著女兵，個個喜笑顏開，爭相奔前，唯恐落後。忽一聲炮響，竹林叢裡，湧來萬千人馬。
向榮情知中計，急令撤退，狼狽退至盤石村，又聽炮響人喧。一戰入兩套，向榮自恨平生未有。戾氣橫生，再不言退。勒令兵士，穩住陣形，架炮強轟。雲山、達開見狀，亦不敢強逼。向榮得已緩緩退去。
與此同時，進攻屈甲洲的潯州知府劉繼祖亦被包圍，府兵練勇死傷數百；虧得提標都司鄧紹良率五百精騎渡江，橫衝直撞，救出劉部。
一戰損兵千餘，守備王崇山等十二名官員陣亡。向榮不敢再戰。隻將一萬兵士，團團包圍江口圩，欲作長久打算。