發逆肆虐桂湘，貴州黎平知府胡林翼坐臥不寧，聞摯交張亮基赴任湖南，急稟：中丞大人明鑒，湘陰孝廉左君宗棠有異才，品學為湘中士類第一，超冠絕倫。先父陶公一見目為奇才，縱論古今，為留一宿。先師林文忠公一見傾倒，詫為絕世之人；林公過湖上時，招至舟中，談論竟夕。林翼曾薦於林文忠公，因文忠引疾，故未果行。吾複再三薦呈，皆因事故，未蒙招致。此人廉介剛方，秉性良實，忠肝義膽，精通時務，與時俗迥異。其胸羅古今地圖兵法，本朝典章，切實講究。訪問之餘，定蒙賞鑒。
張亮基欲調胡林翼湘楚救急，黔地官吏皆以胡為圭臬，拒。張亮基無奈，舍林顧左，三顧湘陰。
左宗棠困惑時局，再三猶豫。
胡林翼再谘左宗棠：張中丞三請先生，言“思君如饑渴”。中丞肝膽血性，一時無兩；林文忠公薦於宣宗皇帝，以是大用。先生最服林文忠公，中丞乃林公一流人物也。去年冬，曾以大名薦於程製軍，而未告先生，固知誌有不屑也。林翼非欲渾公於非地，惟桑梓之禍見之甚明，忍而不言，非林翼所有居心。設先生屈己以救楚人，所補尤大，所失尤小。區區愚誠，未蒙深察，且讓誚讓，並入山從此日深，異哉！張中丞不世奇人，虛心延訪，處賓師之位運帷幄之謀，又何嫌焉！
左宗棠接胡林翼書信，嗟歎不已。
左總值道：“胡潤之言之鑿鑿。家事錙銖，國事體大，悠悠瀟湘，亟待弟出。”
郭嵩燾亦道：“你我總角之交，我當直言。公卿不下士久矣，張公、胡公此舉，宜有以成其美，勿錯此店。”
左宗棠道：“嗚呼！以己所不能遮望之人，而出己之所謂能者輔翼而匡救之，哀矣。然世之機緣，似以此始，罷了罷了。”
1852年10月2日，左宗棠攀城而入。張亮基大喜過望，促膝長談徹夜，遂將長沙城防托付於左。
左宗棠道：“中丞大人，眼下形勢，囧字一個！長沙城內，一幫辦大臣、二巡撫、四提督、八總兵、十幾道府、副將把總若乾，大人可能節製？欽差大臣徐廣縉接旨月餘，行動遲緩，至今尚未出粵，不可指望；湖北巡撫常大淳已有另任，心恐不在楚。殲逆於湘楚，萬難。為今，惟固保城池，以待時變。南門，鮑起豹攜城隍神禦敵，守有心得，再加悍將鄧紹良，可繼。北門，吾兵源、物資進出之唯一通道，吾自把握。城外湘江兩岸，羅澤南、王鑫部須再填練勇。中丞大人亦應及早下令，自湘鄉、湘陰借調團練，還有大炮，開花大炮、紅夷大炮，湘江沿岸，長沙城頭，愈多愈好。東門暫且無事，天音閣前蔡公墳，務必死守，此若失，長沙難保。聽聞向軍門亦於今日入城，明日且看其布陣禦敵。”
向榮兵至長沙，休整一日，即兵分三路，猛攻妙高峰、鱉山廟太平軍營壘，不克，參將鄭魁士傷，百餘士兵亡。
左宗棠道：“向欣然屢戰技鈍，技隻此耳！江岷樵其人，經世致用之才，安邦定國之力，刀林箭雨，從不避讓，切齒恨逆之心，如報自家之私仇。隻可惜，投軍日晚，才未展開。”
張亮基道：“如無江知府死拚天音閣、蔡公墳，長沙已陷。季高先生，暫不談兵。眼下藩庫銀兩無幾，朝廷餉銀未至，何方應急？”
左宗棠道：“中丞大人無憂，今夜擺下宴席，吾邀三五闊人，至少十萬紋銀！”
是夜，宗棠居家宴請，酒過三巡，長沙富戶黃冕、賀瑗、孫觀臣、歐陽兆雄等相覷無語，這兵臨城下，即非鴻門，也絕無好宴。
果然，張亮基殷切道：“發逆圍城，吾皇急調八千人馬入湘，潘大人左支右絀二十餘日，餉銀已所剩無幾。銀不為繼，軍心渙散，後果不堪矣！今亮基以巡撫名，懇請諸公籌銀十萬，待殺退長毛，亮基即稟報聖上，灼表諸公愛國忠君之心，所借銀兩，連本帶息，一並償還。”
布政使潘鐸道：“中丞大人句句實言，還望諸公傾囊相助。”