鹹豐帝接奏，諭曰：近來帶兵大員，賊來不擊，賊走不追，幾成固習。猶複於敗退之後借詞諉過他人，昧良取巧，實堪痛恨。西淩阿拒賊不力，即行革職留任，以觀後效；安徽巡撫李嘉端、兵部侍郎周天爵、江北大營幫辦軍務大臣勝保、綏遠城將軍托明阿，務必通力協作，滅此股賊匪於江淮河汊間。
李嘉端接旨苦笑，疏曰：竊查粵匪自竄擾各省以來，每於飽掠之後，輒思乘間竄軼。而各省本地汛兵，多因聽調遠出，營伍空虛。適經賊匪分竄，始行奏請撥兵防守，每多緩不濟事。且臣周天爵年屆八旬，雖精力未衰，而以一旅之眾，擊四起之賊，誠恐顧此失彼。皖省兵額，除分防各地外，不過四千餘名，加以調遣潰散之餘，兵力益形單弱。即如廬州城內，現僅存兵五十餘名。其招募之勇一千餘名，未經訓練，器械不齊，斷難任以防剿；又以經費不足，大有欲散之勢。廬府胡元煒，久駐廬州，大節無汙，人尚勤勉，可守廬城。
林鳳祥占得滁州，旋即北上，繞過清流關，直驅臨淮關。鳳陽知府裕恭、知縣黃元吉率勇抵抗。林鳳祥一馬當先，斬殺主薄張士林，清勇四散。
鳳祥搶占臨淮關，構築浮橋，駐等五日，不見朱錫鯤部，遂折返尋找。過清流關，為勝保伏擊，折兵千餘。林鳳祥撤出戰場，退赴池河，複又至臨淮關，再築浮橋，夜宿南岸，日移北岸，守株苦待。
1853年5月28日，朱錫鯤率殘部趕至，林、朱不及寒暄，兵分三路，攻擊鳳陽城。安徽藩司奎綬接戰即遁，兵勇亦一哄而散。
林鳳祥占得鳳陽，休整四日，北趨懷遠。
兵部侍郎周天爵聞知，親率八百兵勇，由宿州奔赴懷遠。
山東巡撫李僡駐守宿遷，慮徐州兵寡，劄請山西、陝西、綏遠諸路援兵策應。
周、李擋道，林鳳祥兵鋒轉向，繞攻蒙城，殺知縣宋維屏；再攻亳州，斬知州孫椿。北入豫地，取商丘、歸德，抵近黃河南岸。
詹事王履謙聞太平軍至，奉李僡令，速將劉家口渡船全行銷毀，又置重兵於黃河北岸，靜待林渡。
鹹豐帝聞之而歎：自粵匪起，所至各行省全皆瓦解，疆吏能禦賊不使入境且出境剿賊者，惟僡一人。撫臣李僡之山東，已為朕之畿輔屏蔽。
太平軍肆虐淮南，鳳台秀才苗沛霖狂喜，曰：此大丈夫得誌之秋也。遂奔走力陳：徒團不足恃，必築寨、積粟、治兵自保。然沛霖人微，雖言重，亦無人理。
苗沛霖憤曰：這些地方官吏縉紳，儘是地痞地棍，暗裡鬼，明裡人，可憐福地名區鬨成地獄，到處抽地丁剝地稅，地也無皮。
苗沛霖一氣之下，投軍入撚。半載之後，旋又退出，複歎：什麼撚子天主教徒，敢稱天父天兄，喪天倫，滅天理，竟把青天白日攪得天昏，何時伸天儀討天威，天才有眼。