石達開奉楊秀清之令，於1853年9月25日，偕胡以晃、石祥禎、曾天養進駐安慶，設置鄉官，張榜安民，督修河堤，撫安黎庶。
胡以晃道：“皖人皆曰：先時數千裡所過不留，未嘗行立官安民之事。今踞安慶，始行此舉。”
石達開道：“隨戰隨棄，流寇所為。安慶乃通衢之所，西可抵南、武二昌，北可上廬州、鳳陽，沿江而下，可直達天京蘇常。吾意：石祥禎、韋俊、林啟榮等，沿江西進，經略湖北。其餘將士，構建土營，築壘護城，修牆浚濠，安設炮台，作長遠之算。”
石祥禎領令，督率萬人，乘船千艘，先攻湖口，再戰九江，又克武穴，10月2日抵達鄂東重鎮田家鎮。
韋俊道：“田家鎮、半壁山、富池口三地互為犄角。吾意，先攻富池口，搶占半壁山，安設大炮，扼長江水道；而後，水陸並舉，田家鎮唾手可得。”
石祥禎道：“可。”
石、韋兵臨田家鎮，署理湖廣總督張亮基惶惶不安，欲親至督軍。
左總棠道：“切勿孤行！大人上月已實授山東巡撫，遲不赴任，為待新督。吳甄甫大人近日即至，況大人已令江泯樵、唐樹義、勞光泰攜手馳援；小小一田家鎮，兩按察使外加一同知，足矣！大人不必以身犯險。”
張亮基道：“田家鎮，兩山夾峙，地險水急，楚江鎖鑰，可扼賊軍乎？”
左總棠道：“江岷樵不防南昌，可扼。今江兵竭南昌，田家鎮一觸即破。大人可屯重兵於武昌，此城牆陡、高、厚，可扼賊三月。”
張亮基歎道：“兵連禍接，逢戰交接，長沙、武昌、田家鎮，每次皆是。焉能不亂，豈能不散。”
左總棠道：“聖上於千裡之遠，焉知湖廣戰事，無奈滿、漢有彆。今之湖北巡撫崇綸，小人，且作祟。此廝公事茫然不知，例案亦不能解，然為人工於結納，上亦喜其逢迎。大人之赴魯任撫，此廝乾係重大。大人去歲解長沙重圍，今又平定通城、廣濟悍匪，倘若朝廷與大人以欽差大臣剿賊，吾與岷樵加以輔助，逆賊何至猖獗至此。”
張亮基複歎道：“小人難養，聖意難卻，吾隻願吳大人即至。吳大人禁煙禦外，與林公並天下望，可解此危局。”
左總棠道：“林公若在，天下焉有此亂。吾不日即南下湘上，複穿布衣，再作農人。撚匪盈途，北路坎坷，萬望大人保重。”
1853年10月7日，韋俊率軍自富池口登陸，搶占半壁山。
江忠源接訊，急出南昌，督率二千楚勇馳援，大軍行慢，忠源親率五十親兵，先行抵達，硬奪半壁山，不得。
太平軍居高臨下，開炮封鎖長江水道。清水軍先潰，陸軍隨之。石祥禎、韋俊趁勢圍攻田家鎮，刀槍並施，火箭火炮齊發。湖北糧道徐封玉救火不能、統兵無應，揮刀自刎；萬餘清軍，僅江忠源一軍得脫。
田家鎮失，湖北門戶大開，五天之內，太平軍連下黃州、蘄州、漢口、漢陽，兵臨武昌城下。武昌城晝夜緊閉，居民一夕數驚。
湖南巡撫駱秉章亦驚，急令鄒壽璋右軍移防嶽州，應援武昌。
曾國藩不許，飭令鄒壽璋原地駐防，且曰瀏陽扼長沙之東，萬不敢動。
駱秉章大罵曾國藩昏庸，全不顧大局。
王鑫不忿，跪彆羅澤南。