僧格林沁屯兵涿州，拒不聽調，疏曰：賊蹤竄擾州縣，皆由東北入京之路。臣所統之兵乃都城屏障，蠡縣迤北天險可恃，即使派兵往迎，賊必東堵西竄，不能扼其東北繞突，且兵分力單亦難得力。臣詳細籌思，總宜暫在涿州駐紮，聽侯確信，如逆匪仍奔東北，則涿州之兵正可迎截。北麵之防關係至重，臣兵不敢遠離京畿，應請飭勝保先其所急，相機繞出賊前。
勝保歎：帶兵將領雖多，然忠誠奮發、勇往直前者，鮮有其人。
林鳳祥滯深十三日，李開芳、吉文元、朱錫鯤等大為不悅，道：“東進抑或北攻，及早定奪。寒冬將至，朔風蝕骨，若再遲緩，吾等將不戰而敗！”
林鳳祥道：深州城固，眾兄弟修養身心，以蓄其銳。涿州僧妖，六千騎軍，吾之大敵矣！此妖不動，京師難克矣！
朱錫鯤道：吾等皆拜上帝教徒，聽聞天津習教者眾多，吾自滄州北擊天津，眾教徒或可裡應外合。
李開芳、吉文元皆道：吾等東進，正可擺脫勝妖，遠離僧妖！
林鳳祥道：既如此，明日三更，東進滄州！
李開芳道：小小滄州城，立馬擒來。
滄州知府沈如潮剛正廉潔，愛民如子，危亡時刻，竟有三千男兒踴躍應募守城。
沈如潮謂守尉德成道：“鏢不喊滄州，吾三千燕趙男兒，皆慷慨激昂俠士，逆賊至此，必當隕落。自臨洺關失，賊一日一城，攻城略地，如探囊取物；吾滄海之州，於賊眼中，亦應如此。今反其道而行之，城南五裡紅孩口，吾屯勇三千，伏擊殺賊。”
10月27日，霧氣漫天，李開芳率八百先鋒進抵紅孩口，忽聽三聲炮響，四周湧來萬千人馬。李開芳驚，急命迎擊。絞戰半時辰，李軍八百悍兵所剩無幾。
自金田起兵，從未遭如此之挫，李開芳駭，欲退。剿胡侯朱錫鯤怒喝：“鏖戰至此，死生伯仲，怎可言退！”
朱錫鯤言罷，立集親兵兩千，殺入戰團。
滄州知府沈如潮正愁缺炮短藥，喜曰：“吾兵勇多武林人士，熟地形，喜肉搏，人高馬大，擅單打獨鬥。南蠻賊兵，小瘦精，殺伐利落；但不能久持。此戰必勝。”
果然，兩時辰後，朱錫鯤漸不能支，稍一恍惚，就被亂刀砍殺。
林鳳祥聞朱錫鯤陣亡，兩千親兵損半，捶胸大慟，戾氣貫天，立率萬人掩殺。沈如潮見狀，急令兵勇速撤城內。待太平軍近前，引爆預埋地累貨藥，又炸死太平軍無數。
林鳳祥氣炸，傾兵兩萬，圍城猛攻。頃刻，城破。林鳳祥慟此受創最重，積忿難泄，遂令屠城。
屠令一下，萬兵舉戈。滄州城內，萬餘男女老幼，不論漢、滿、回、蒙，皆被殺戮。
李開芳歎：“坊外瘋傳：可憐一炬麻姑城，萬姓伏屍膏鋒刃。可誰又知，為攻此城，吾折損主帥一員，戰將十幾，還有一路從廣西殺伐而來的四千精銳老兄弟。使郡縣皆如滄州，官民拚死相禦，吾等焉能至此！”
吉文元道：“磨劍劍石石鼎裂，飲馬黃河河水竭，吾軍百萬征袍紅，儘是江北兒女血。即走此路，已斬萬民，再無金盆洗手之所。”
林鳳祥道：“從來皆是勝者王侯敗者寇，竊國者諸侯竊鉤者誅。吾等若敗，皆粉身碎骨，死無葬身之地。明日，北顧京津，砍皇帝妖兒狗頭。”