廬州得固，楊秀清又令夏官又副丞相曾立昌、恩賞丞相陳仕保、冬官又副丞相許宗揚統兵八千，北進直隸，接應林鳳祥、李開芳。再令國宗韋俊、秋官又正丞相曾天養，飛速入鄂，會合石祥禎，再攻武昌。
韋俊、曾天養得令，督兵兩萬，逆江而上，1854年1月20日，進抵黃州。援軍至，石祥禎滿生歡喜。
曾天養道：“吾新誅江妖，兵鋒正厲，乘勝攻武昌乎？”
石祥禎道：“隆冬時節，三九嚴寒，不利動兵；暫歇時日，且看清妖動作。”
韋俊亦附。
大軍壓境，湖北巡撫崇綸謂湖廣總督吳文鎔道：“吳大人上契聖心，下孚眾望，至鄂月餘，吾未見大人施技殺賊，一味坐守武昌，此能天長地久乎？賊於咫尺之黃州，隨時來攻，大人何策禦敵？”
吳文鎔道：“吾已奏調胡林翼領黔勇來援，曾國藩水師亦於近日可成。屆時可合全楚之力，水陸齊發，滅賊於荊襄。援兵未至，不宜輕出。崇大人如有殺敵高招，儘可即使。”
崇綸道：“吾皇屢敕出城接戰，吳大人一再遷延，意欲何為？”
吳文鎔道：“黔、湘軍至，收夾擊之效，有何不可？”
崇綸再不言語，惱而上疏：湖北現有兵勇一萬數千，除守城及紮營城外要隘外，尚有數千可以出征，若待湖南兩廣各船炮到齊，道路迢遙，深恐有需時日。況賊匪大股多赴安徽，現在楚境者係零星小醜，並有土匪冒名搶劫，長發老賊實係無多。若派數千官兵配以現有炮船，水陸夾擊足以痛剿。吳文鎔終日閉城坐守，一籌莫展。兵勇各告奮勇，情願自去殺賊，吳亦不準往，不知是何居心，是何肺腑！
鹹豐帝聞奏大怒，諭斥吳文鎔：一味株守，不圖前進，竟置大局於不問，可有誠心？荊襄事大，朕來分工，所有省城防守事宜即責成崇綸妥籌布置，吳文鎔親率官軍出城督戰；倘再遷延，革職拿問。
吳文鎔恨崇綸之陰，慨聖意之切，憤而出兵。
曾國藩聞訊力勸：“雖有嚴旨切責，吾師尚當剴切痛陳，備言進剿之不能得力，徒挫聲威。即以此獲咎，而於吾師忠直之素，謀事之臧，固亦可坦然共白於天下。”
吳文鎔回道：“吾意堅守待君東下，彙合林翼黔勇，收夾擊之效，自是正辦。今為人所逼，時不及待，吾受國恩厚，豈惜死？以一死報國，無複他望。君所練水陸各軍，必候稍有把握，然後可出而迎敵，不可以吾故，率爾東下。東南大局，恃君一人，務以持重為意，恐此後無有繼者，吾與君所處固不同也。”
曾國藩觀文默然，半晌無語。
羅澤南、郭嵩燾皆道：“不救江岷樵，吾已被全湘責罵；將士亦有離心。武昌近在咫尺，此若一破，瀟湘難保。”
曾國藩道：“虹貫荊軻之心，見者以為淫氛而薄之；碧化萇弘之血，覽者以為頑石而棄之。吾非心如磐石，今兵未練成，傾巢一出，潰如潮退，萬般付之東流；家國完矣。”
湖南巡撫駱秉章亦是愁容滿麵，謂提督鮑起豹道：“曾國藩陰忍，一不救江忠源，二不救吳文鎔，吾予王鑫三千兵，吳督卻之，武昌若失，禍必及湘，看曾廝將竄至何處！左宗棠此人，吾三番五次恭請，總不待見；使幣入山，再行敦促，勿厭其煩，至其足動而止。”
1854年1月29日，吳文鎔親率四千兵勇，傾出武昌，進駐堵城。時值隆冬，大雪紛飛，兵勇拆民房舉炊；一時間，數十裡內房屋儘毀，猶不足供，軍民皆怨。
吳文鎔歎曰：“本不欲民爭利，奈何倉促而出，資財皆缺！”
湖北按察使唐樹義道：“此地距黃州僅二十餘裡，賊逆轉瞬即至，製台大人若有閃失，荊襄再難轉圜，煩請大人速返武昌遙製。”
吳文鎔道：“勿再大人相稱，吾乃一兵弁也。子方兄扼守水路，吾護堵城，你我水陸並舉，生死與共！”