唐樹義道：“你我雖一把年紀，然皆大丈夫也；大丈夫做事，隻求一點兒精誠；生當做人傑，死如江中丞！”
2月7日夜，太平天國天曆新年，黃州城煙花盈天，石祥禎、韋俊、曾天養、陳玉成等燃香燒紙，普天同慶。
吳文鎔攻其不備，督兵夜襲。然甫一接仗，練勇先逃，官兵繼之。文鎔製止不下，潰守堵城。
國宗石祥禎道：“吳文鎔妖，全不知兵。堵城濱江臨壑，三麵皆水，已是絕地；複設大營十一座，排比屯紮，又犯兵家大忌。吳妖不亡，天理不容！吾與韋國宗正麵強攻，曾丞相繞其後，縱火燒之，吳妖必潰。”
2月12日，大雪紛飛，道路泥濘，石祥禎全然不顧，發令總攻。清軍營寨被燒，前後受敵，接戰即潰。兩時辰不到，四千清軍逃散殆儘，湖廣總督吳文鎔、總兵德亮、知府蔡潤深皆死於亂軍中。陸師潰，唐樹義不便再戰，率水師上駛金口暫避。太平軍逆江而上，不費分毫占得漢口、漢陽。16日，石祥禎率軍再抵武昌城下。
太平軍三犯鄂省，鹹豐帝急諭：湖南巡撫駱秉章選派精兵、湖南幫辦團練大臣曾國藩統領炮船，克日抵鄂，扼賊之吭；江西巡撫陳啟邁，儘遣炮船，駛出九江，擇扼要之區，截賊往來之路，與曾國藩聲勢聯絡，上下夾擊；茲授荊州將軍台湧為湖廣總督，都統官文接任荊州將軍；著湖北學政青麟為湖北巡撫，原湖北巡撫崇綸暫留湖北協辦軍務。賊逆大舉入鄂，廬郡虛空，福濟、和春務必鼎力協心，剪除胡以晃逆匪。
太仆寺卿齊承彥進言：東南半壁，賊勢鋪張，隻可緩取；束城之賊，已為強弩之末，務必徹殲。臣聞林鳳祥、李開芳二賊由獨流竄出時，匍行雪地，多至腿腳皴裂。現雖占踞束城等村，勢已窮蹙。臣以為脅從之民可撫則撫，亦釜底抽薪之一法，其不受撫者正宜及時進攻，勿失機會。北地兵馬善寒惡熱，以後天氣漸暖，人馬易病，若南賊再來，彼時更難措手。賊之伎倆，全靠木城土壘，昔日占踞獨流若何布置，則束城之賊情亦可得其大概矣。
鹹豐帝納齊承彥意，再諭僧格林沁、勝保：該大臣等會督大兵追剿竄匪將及兩旬，總以專待大炮為詞，逐日遷延，何時始能竣事？且束城等村與獨流之可以負隅久踞者迥彆，何以不能逼近賊壘？是否該逆又經築木城？該大臣等匿不以聞。東西兩路分兵疊進，該逆均得由束城分股接應，該大臣等所謂智取者安在？
僧格林沁、勝保接旨，再攻束城。林鳳祥、李開芳株守不出。僧格林沁令西淩阿正麵攻擊，自率一部襲束城之後。勝保亦督兵自西南攻擊。將近城垣，炮子傾出。清兵紛紛倒地。炮聲過後，林鳳祥親率二千兵士，出城迎擊。僧、勝不敵，潰退。
是夜，林鳳祥、李開芳率兵突襲火器營，斬殺正參領恭訥春，擄取貨藥無數。
僧、勝大驚，不敢再擊，就近密放槍炮，開溝挖長壕，遍布鹿角、樹珊，以防林、李突圍。
林鳳祥、李開芳頓兵束城月餘，吃喝用度告罄，隻得再行突圍，南進阜城。
僧格林沁、勝保匆匆拔營，緊隨其後，複再圈圍。
福濟、和春接旨，亦不懈怠，圍攻廬州，晝夜不歇。胡以晃獨力難支，求援天京。
林鳳祥、李開芳被困，廬州告急，楊秀清心焦；急令吳如孝接守鎮江，羅大綱率部援皖。又急召石達開、韋昌輝，商討北援事宜。
韋昌輝道：“啟稟東王殿下，探報，曾立昌部已於豐縣包家樓北渡黃河，現正兵分三路，挺進山東。”
楊秀清道：“本王亦知。”
石達開道：“啟稟東王殿下，曾立昌兵寡，即便會合林李，亦屬杯水車薪。煩請東王殿下下詔，敕令林鳳祥等南返息養。”
楊秀清沉思半晌，道：“曾立昌一路披荊斬棘，一月時間即渡黃入魯，實乃大將之才；倘能與林李會合，定能煥發勃勃之生機。石祥禎、韋俊等圍攻武昌，倘能得手，天國固矣。”
石祥禎等屢攻武昌不克，遂兵分三路，韋俊、石鳳魁繼攻武昌。
曾天養、陳玉成部轉攻鄂中、鄂西，一月之內，挺進六百裡，連克孝感、雲夢、安陸，宜昌。
石祥禎攻金口，轟沉唐樹義座船，全殲湖北水師；其後四十天內，疾馳八百裡，攻占嶽州、湘陰、靖港、寧鄉，前鋒直逼長沙。