左宗棠自鄂返湘，退隱湘陰，偶逢散兵遊匪，宗棠驚詫，謂左宗植道：“聽聞賊將入梓木洞得吾而心甘焉。”
左宗植道：“賊若得爾，大卸八塊！曾國藩、駱秉章三番五邀，曾國藩、郭嵩燾白手起家，暫可罔顧；駱秉章推誠相與，楚湘一切，全皆托付！爾充耳不聞，爾想署撫乎？”
左宗棠道：“署撫小焉？吾今亮也！如此這般，身已不由己，勉為一行乎？”
左宗棠躋身長沙，駱秉章喜泣，即將軍政一切，專以相付。
1854年3月30日，塔齊布、鄒壽璋率湘勇開進嶽州城，曾國藩亦隨水師進駐嶽州南津港。
陳士傑道：“貴東道胡林翼、前平江知縣林源恩，於平江地方與賊接戰，迭獲勝仗。”
曾國藩道：“胡潤芝之才，勝吾十倍，此君早至一載，事不至此。吾令：水師西向搜查湖汊；塔齊布督率陸師，東驅剿辦崇、通，肅清殘敵。”
嶽州複得，鹹豐帝稍安，忽有沙俄西伯利亞總督遣使覲見，言俄正與英國爭戰克什米爾，為防英人偷襲俄遠東之領土，特奉沙皇諭命，取道黑龍江，趕赴太平洋。
鹹豐帝勃然大怒，斷然拒絕。
俄羅斯駐北京大司祭巴拉第密告西伯利亞總督穆拉維約夫：中國內亂四起，我宜趁火打劫，攻占黑龍江。清皇應接不暇，必妥協於我。此最佳之時機，切勿錯過。
穆拉維約夫接報，率兵千餘，開至黑龍江下遊吞屯、廟街、克默爾灣一帶。
鹹豐帝急諭黑龍江將軍奕格：粵匪肆虐，戰不可兩開；密切監視，隨時稟報，切勿輕舉妄動。
恭親王奕忻道：“許乃釗清剿小刀會匪，誤殺夷婦，上海恐亦起邊釁。”
鹹豐帝道：“許乃釗剿匪半載，未見成效，著即革職。吉爾杭阿親燃大炮、身先士卒，連克五城，忠勇可嘉，擢江蘇布政使，暫署江蘇巡撫，統領上海諸軍，隻剿賊匪，勿起邊釁。”
奕忻道：“琦善曰：軍無見糧，士有菜色，陣亡召補無人應募，撫綏之術至是已窮，況彆處軍營皆不缺餉，相距咫尺，士卒豈無所聞。責戰則同，餼軍則異，揆諸事理，未可謂平。萬一軍心渙散，恐至不可收拾。”
鹹豐帝道：“琦善其人，於瓜洲則雲賊匿不出，於江浦則謂防不勝防，剿辦事宜毫無把握。僅以抽撥隊伍，拿獲奸細，數日一奏。如此之人，之與曾國藩、江忠源，相差雲泥。”
奕忻道：“上月，江北大營瞿騰龍、德興阿、鞠殿華等合擊瓜洲，無果而返，瞿騰龍以少卒斷後，索飲於路，被賊圍殺。琦善統軍，自克揚州後，再無戰績，反損大員。”
鹹豐帝道：“賊逆以鎮江為巢窟，瓜洲乃其犄角，欲清江麵，必須於克複瓜洲後，以水師南搗鎮江，與餘萬清水陸夾攻。若能克複鎮江，則水師船隻可以直達金陵。朕令：琦善督率焦山水師，水陸並進，先克瓜洲。”
焦山水師總兵葉常春懼戰，時而侯風修艌，動輒經旬。
琦善複攻瓜洲月餘，無果。再疏：鎮江與瓜洲切近江心，又有金山賊營對設大炮，聯成一起，聲息相通。戰船縱多，亦難扼斷。現值江水漲發，瓜洲賊壕三道，引江灌注，倍常寬深。臣連督陸路官兵進攻。東岸之賊一見官兵，即閉壘施炮；西岸之賊阻水為固，均不出戰。稍近賊壕，炮子雨至。現值狂風積潦，未易得手。惟有設法繞越，相機攻剿。
鹹豐帝歎曰：“朕隻待曾國藩、紅單船乎？”