1854年4月5日，曾國藩與諸幕僚議援武昌。
陳士傑道：“胡林翼、林源恩前後共計殺斃賊匪千餘，陣斬偽司馬黃奇瑜，陳斃土匪偽王廖六胖等，及不知姓名，黃衣、紅衣賊目數十名，長發賊數十名，奪獲抬槍鳥槍刀矛旗幟各數十百件。平江逆匪，業已肅清。”
曾國藩道：“胡潤芝之勇，意料之中。”
郭嵩燾道：“塔齊布、周鳳山斬殺偽副丞相林大旺、偽檢點陳六輔，業已占得通城，正攻崇陽。”
曾國藩道：“待塔將軍攻得崇陽，即可水陸並進，劍指武昌。”
眾人相談正歡，探報王鑫敗歸，帳外聽侯。
國藩道：“快請。”
王鑫道：“敗軍之將，見過滌帥。”
國藩道“：勝敗常事，屢戰屢勝，何來此敗？”
王鑫道：“初七至臨、蒲交界之羊樓司地方，適與賊遇，前鋒少挫，吾率眾至，殺賊百餘。賊眾偽敗，吾率勇窮追，忽大股賊匪分四麵抄出，眾勇勢難抵禦，紛紛潰散。約莫觀之，賊不下三萬，滌帥宜早做打算。”
國藩道：“嶽州內外，江麵陸地，吾兵五千，可保無虞！”
翌日，嶽州湖畔狂風大作，掀翻戰船二十四艘，撞損三十艘，兵丁溺斃百餘。國藩大驚，急至拖罟船上，以穩軍心，又令陸勇開城施救，忙碌一夜，正待歇息，太平軍忽至，嗚嗚泱泱，足有三四萬之眾。
湘軍驚懼，水陸各營俱亂，國藩製止不下，隨波逐流三十裡方止。
王鑫羊樓司大敗，傷亡慘重，不能出隊開仗。監生鄒壽章毫不驚怖，獨率一營，自辰至酉，血戰數時，雖被千人層層圍裹，亦並力苦戰，更休迭進，卒得衝圍而出。
嶽州吃緊，羅澤南孤駐衡州，急如熱鍋之螞蟻。
李續賓道：“先生勿急，曾大人必能得勝歸來。”
羅澤南道：“滌公誌韌且拗，聖言且忤；座師、世交尚且不救，隻怕與那王璞山相遇交惡，況大人未經戰陣，兵家最忌分兵浪戰！滌公臨行囑托，東征，福禍難料；衡州務必堅守，此乃我等最後之所。”
李續賓道：“曾大人行事，一步三回首，謹小慎微了。”
羅澤南道：“如九不可妄言，滌公一紙檄文，已抵百萬大軍；滌公之德、之行，你我望塵莫及。兵者，事關生死，豈能兒戲！”
鄒壽璋突出重圍，拜見曾國藩，道：“啟稟滌帥，賊多如蟻，再不相救，王璞山必死。”
曾國藩船退三舍，軍心稍穩，強作淡定道：“吾已與璞山約，此足下自成一軍；吾與王，早已分道揚鑣。”
陳士傑道：“啟稟滌帥，吾以為應救王璞山。”
曾國藩笑道：“雋丞真乃善人也，前保鮑超出水火，今助璞山出嶽州。非爾，衡陽羅山心，早已怦怦跳。吾非草木，孰能無情！然三萬賊逆，團聚一圈，鐵通一般，可有良策援救？”
陳士傑道：“洞庭湖湖廣水闊，吾水師船堅炮利。雖有折損，戰力尚在，聚集一發，定有作為。賊皆民船小舟，老炮鳥槍，不堪一擊。”