曾國藩道：“萬事謹慎。曾國葆率水師四營救之。救得璞山，旋即回返，萬不可糾纏。賊將多兵廣，吾孤兵突進，如虎之落平陽。憾吾師吳文鎔公、吾兄江岷樵公，雖二虎，亦沒矣！救得璞山，全師退保長沙，砥礪時日，再與賊鬥。速告塔齊布、胡林翼，撤兵回返。”
曾國葆領令，率水師抵近嶽州西南濱湖一門，遣人入城，冀引王鑫輕出，兩軍彙合，齊遁長沙。忽觀圍城之軍散漫無序，曾國葆殺心突起，再谘王鑫，裡應外合，反咬一口。
彭玉麟、楊載福皆曰：“賊寇勢大，萬不可行。”
曾國葆弗聽，開炮強攻。
林紹璋聞炮而笑，道：“隻區區兩千水妖，一並圍了。”
身陷重圍，曾國葆始悔。幸得彭玉麟、楊載福鎮定，儘遣大小炮船並攻齊射，轟斃林軍百餘，城中各勇乘隙縋城而出。萬軍叢中，彭、楊尋得王鑫，彙集戰船，夷炮開路，退出戰場。
曾國葆自知己錯，謂曾國藩道：“嶽州之敗，諸將無罪，吾獨坐之。彭玉麟、楊載福，二君英毅，非常器，吾願下之。”
王鑫率殘部突圍，石祥禎懊惱，道：“就差一步，即滅虎於籠。曾妖水師，船巨炮利，果然了得。”
林紹璋道：“聽聞出兵莫逢王老虎，兩戰觀之，此妖貓狗不如！嶽陽、靖港、湘陰、益陽皆又歸吾。曾、駱二妖集重兵於長沙，吾意，讓開正麵，兜攻湘潭，南北合擊，長沙必破。長沙破，西征事畢。”
石祥禎道：“曾妖傾巢而出；吾步幅太大，欲速不達。”
林紹障道：“爾國宗與曾丞相，十日千裡，步子可闊？曾妖，書生練兵，成色爾爾。石國宗扼靖港，吾率主力，出其不意，先攻寧鄉，再戰湘潭。”
寧鄉僅三百鄉勇，林紹障一蹴而就。
寧鄉驟失，曾國藩急謂眾將道：“賊逆林紹障，攻吾不備，大將之才。吾令，塔齊布督率本部，速至寧鄉禦敵。塔將軍，此戰賊逆，信心可足？爾進吾喜，爾退吾以項上人頭，與將軍生死與共。”
塔齊布跪拜，道：“大人鴻恩，沒齒難忘，惟殺賊以報。”
塔齊布未至，林紹障已棄寧鄉，旋攻湘潭，湘潭隻五百殘兵，一觸即破。
曾國藩驚歎：“林紹障，若春秋孫武，長沙危矣！若戰國趙括，湘楚貴人！吾令：塔齊布速至湘潭禦敵。”
塔齊布率軍日夜兼行，1854年4月26日抵湘潭外圍。但見太平各軍，聚如百川歸海，散若曉星寥落。
眾寡懸殊，湘軍怯，塔齊布大喝一聲，左手擎戰旗，右手揮長刀，一馬當先，殺奔而去。
太平軍從未見如此剽悍之軍，懼，潰退入城。
林始發謂林紹璋道：“二哥，你還喝酒吃肉！塔妖凶猛，湘潭外圍丟失；老兵、新勇，指責謾罵，毆鬥不止；湘潭危矣！趁妖水師未至，趕緊殺之。吾水軍臃腫漫散，接戰或潰。”
林紹璋道：“何出此言，吾自天京西下，可曾敗過？老、新齷齪，一勝而過。大哥鳳祥，謠傳深陷重圍。隻可惜，你我兄弟不能北援。哥哪是喝酒，在澆愁矣！”
林始發道：“東王已令曾立昌、陳仁保、許總楊等率師北援。”
林紹璋道：“孤軍八千，征妖首京畿重地，千裡之遙，難矣！速告眾將，吾即斬殺塔妖。先前，吾水師，行則帆如疊雪，住則牆若叢蘆，妖聞即驚，莫不望風披靡。奈何定都天京，財入聖庫，男女分行，水營嘩變，船之散去者、舉火器投妖者，不可計數。偌大一水師，就此散了。”
林始發道：唐正才水軍，皆湘楚人士，東王忌，遂不重矣。