武昌失，楊秀清以石鳳魁、黃再興失城罪大，斬首示眾。又誥諭諸將：田家鎮，天京咽喉，上下通衢，荊楚門戶，武漢鎖陰，最為緊要之地，仰秦日綱弟築堅固營盤，備足軍裝炮煷，傾力一守。其之下遊，遙對南岸半壁山，連之鐵鏈，相為犄角，江之中挽泊堵禦，比船紮排而承，舟舟勾聯，鐵索銜船，環環相扣。田家鎮上遊西至蘄州，沿岸多築炮壘、土城，且備重炮。對岸之半壁山、富池口，置營五座，放兵兩萬；國宗韋俊、石鎮侖、國相韋以德、林紹障分兵駐守。蘄州重地，田鎮犄角，殿右三十檢點陳玉成、殿左三十一檢點曾鳳傳守之。另，護天候胡以晃、佐天侯陳承容、冬官正丞相羅大綱、東殿戶部二尚書侯寬裕隨時候戰。翼王石達開，靜觀戰局，適時開援。
不日，楊秀清又頒誥諭：今本軍師複思，武昌雖敗，元氣未傷，湖北回來之兵士甚多，毋庸韋俊等統兵前往，隻命張子朋、許宗揚八號督船前去誅妖。吾雄兵十萬，清妖一萬，十對一，焉能不勝！
曾國藩署撫半月，即被褫職；國藩訕笑，曰：“武昌克複，恩培承撫，官文優敘，楊霈實督。牛耕田，馬吃穀，鳩兒占了鵲兒屋。八載以來，吾五番四侍郎；侍郎在野，名不正言不順，籌糧措餉，甚為難也。”
陳士傑道：“滌帥勿惱，意料之中也！然水將李孟群，滌帥奏其功卓，聖上擢賞按察使銜，孟群近來言辭亢奮；楊載福、彭玉麟不以為然。”
曾國藩道：“李少樵最先從戎，南戰東征，水、陸熟稔，傲驕自然；吾如李，吾乃驕。然賊未滅，風不止；木秀於林，少樵少矣！最喜之事，乃胡公潤芝榮升湖北按察使也。此公，才長心細，德高品正，天下無雙！此公，何止一臂膀！陶恩培，麵麵俱次，雖擢至鄂撫，亦無作為。”
羅澤南道：“蘄州、田家鎮之間，賊連營數十裡，兵力稀攤，可逐一擊破。田家鎮、半壁山，天塹鏈索，賊固依之。鏈乃鐵鑄，火燒斧斫，必斷；鏈斷，賊必亂。半壁山、富池口，木圈營壘，不似堅城厚牆；且多為武昌敗退之兵，驚魂未定；易攻。近日，賊將帥輪換，走馬燈般，此兵家大忌。逆首秦日綱，新至；諸事不明。吾勝券在握。”
曾國藩道：“吾已與楊製台議，北路，固原提督桂明、督標中軍副將王國才合攻蘄州，進逼田家鎮。中路，楊載福、彭玉麟順水疾進，斷敵鎖鏈，阻敵南北之聯，滅敵水軍。南路，羅山兄與塔將軍合攻半壁山，奪此要隘，南岸索根，當易拔去。吾三路大軍，以長江為軸，協同作戰，水陸並進，如龍抱珠，剿逐田家鎮賊逆。”
1854年11月3日，湘軍自武昌啟程，浩蕩東進。
9日，水師前鋒抵蘄州江麵，楊載福擊潰太平軍水師，棄船登陸，攻擊蘄州。陳玉成憑城固守，射殺湘軍營官白人虎。楊載副猛攻十日，不克。
曾國藩至，道：“北路，固原提督桂明、督標副將王國才未見蹤影，此二人，非八旗即綠營，吾無能控，越城而過，直下田家鎮，與秦賊決一死戰。”
11月18日，塔齊布率陸師攻占大冶，進逼富池口；林紹璋接戰即潰。羅澤南克興國，駐馬嶺坳，距半壁山三裡之遙。李續賓執意強攻。
羅澤南道：“曹劌論戰，一鼓振，二鼓衰，再而竭。吾隱而蓄力，待機而攻。”
李續賓道：“半壁山、富池口互為犄角，今塔齊布攻占富池口，賊無呼應，吾亦爭先。”
羅澤南道：“半壁山，背江而立，絕地；麵江絕壁，死山；犄角無犄，人皆死士。困獸猶鬥，況萬餘死士乎！況吾與塔部相隔一河，應援甚難。今晚三更，吾率小部，夜探賊營，一探究竟。”
湘軍兵臨半壁山，石鎮侖、韋以德長籲短歎。
石鎮侖道：“富池口失，吾成孤軍。林紹璋，湘潭一戰，僅剩四騎；就該萬死！今又來此害人矣！”
韋以德道：“武昌雖失，主力尚在；東殿二尚書侯寬裕讒言，方致石、黃二士死難。羅妖計詭，吾三出不見其蹤，謹防夜襲。”
是夜，生員楊昌濬率兵突襲，半壁山守軍多武昌潰退之卒，聞聲即燥，四散而逃，麵江崖下，墜兵無數，石鎮侖、韋以德收攏不住，隻得渡江北返，麵陳燕王秦日綱。
秦日綱道：“識石鳳魁、黃再興乎？”
石、韋無語。
秦日綱又道：“半壁山失，湘妖居高臨下，吾功虧此簣！即整兵馬，明日渡江，誓死一搏。”