石達開見狀，毫不遲疑，急令羅大綱將滿載砂石之大船，全部鑿沉，徹阻長江、鄱陽湖之連。
彭玉麟驚，進言道：“啟稟滌帥，吾120隻舢板小舟，全皆滯留鄱陽湖內；賊隔我舟船之聯，欲各個擊破矣，此誠危急，亟應速遣水陸各軍，儘至梅家洲，打通江、湖之連。”
曾國藩道：“雪琴勿慌，蕭捷三悍勇，誠能自保。賊聲東，吾擊西，九江，丸大之地，圍毆月餘，賊已彈儘糧絕，再擊必克。羅澤南、胡林翼、李續賓等，即可回攻九江。九江破，梅家洲自潰，吾與蕭捷三聯作一片矣。”
當晚，石達開遣二十小舟，衝入湘軍水營，焚燒長龍快蟹四十餘。
戰局一夜驟變，曾國藩失措，急令殘師退至九江老營。
彭玉麟複言：“長龍、快蟹船大掉頭難，且無舢板護佑，亟應再退，以避鋒芒。”
李孟群亦附。
曾國藩不許，道：“水陸合擊，再攻九江，九江破，豁然開朗。楊載福傷愈否？親兵何在！速至武穴，調楊回營！”
曾國藩再攻九江，石達開聞之哂笑，曰：“船焚不退，勢去猶挽，曾妖如此執攻九江，冥頑不化，死期至矣！吾令：林啟榮固守待援；羅大綱搶渡長江，搶占小池口；韋俊、秦日綱、陳玉成等即刻西進，直搗武昌。”
1855年2月1日夜，昏晦無光，太平軍百餘小船，滿載硫磺硝石，自小池口、梅家洲、湖口，橫衝直入湘軍九江水營，八方擾動，四下放火，將湘軍長龍快蟹，焚燒大半。
曾國藩羞、悔、恨、怒、惱、忿，再不顧身，跳江自戕，被幕僚李元度救起，退至羅澤南陸營。國藩卒意甚熾，屢欲孤身陷陣；澤南三番哭諫，方將亡事消弭。
李元度道：“兵連禍結，狼毫何用？啟稟滌帥，元度願赴平江，特立一軍，專在護衛滌帥，保全根本。”
曾國藩道：“次青有心，國藩謹記。”
江北韋俊、秦日綱、陳玉成等接石達開攻擊令，即刻攻占黃梅，複擊武穴。
湖廣總督楊霈以為小匪擾騷，依舊殺雞宰羊，隆度除夕。韋、秦、陳突襲，楊霈無防，潰敗。
太平軍兵分兩路，秦日綱、陳玉城克蘄州，下黃州，入漢陽，占漢口，25日，兵臨武昌之北。韋俊領一軍南渡長江，攻興國，占通山、崇陽、通城，鹹寧、赤壁，一路勢如破竹，3月初，兵臨武昌城南。
1855年3月1日，秦日綱令陳玉成攻擊荊州，以絕川鄂餉道。陳玉成率四千人馬，先攻漢川。楊霈不敢擋，北退隨州避戰。次日，玉成溯漢水西上，攻破荊襄門戶仙桃鎮，斬殺練首林天直，進抵嶽家口。
荊州將軍官文急遣副都統貴陞率四千兵馳援。貴陞率部進攻漁泛洪、嶽家口。陳玉成不待貴陞進前，親率兩千人馬，將貴部攔腰截斷。貴陞首尾不能顧，稍一驚慌，即被斬於馬下。荊郡民心震動，官文複派協領安貴防堵。陳玉成自嶽家口搭設浮橋，過漢水，攻入潛江縣境。
陳玉成大軍西征，鄂東虛空，知縣劉棨、盧慎徽乘機克複蘄州、漢川。秦日綱自顧漢陽、漢口不暇，急令陳玉成回援。