廬州得克，胡林翼、羅澤南、楊載福連戰皆捷，鹹豐帝甚悅，一有閒情，便與懿嬪執手相看。
懿嬪察言觀色，瞅準時機，跪拜道：“啟稟陛下，妾身女流之輩，本不該參與軍國大事，但有幾言，臣妾實乃不忍，萬望陛下贖罪。”
鹹豐帝笑道：“恕爾無罪，慢慢講來，亦讓肚中皇兒，聽個二一。”
懿嬪道：“臣妾以為，獎罰分明，方能治國理家；胡林翼、羅澤南、楊載福等，雖未取武昌城池，宜應有賞。”
鹹豐帝道：“武昌未下，胡撫不去署；羅澤南本已布政使銜，然湖口大敗，不降乃賞，再擢，即與撫平，胡林翼亦不能製；楊載福智勇，擢署湖北提督。”
懿嬪笑曰：“曾國藩仍乃一在籍侍郎，如此擢升其之屬下，極易惑人心智。三載時光，吉爾杭阿即由一筆帖式擢至疆圻；其智其力，勝楊載福乎？”
鹹豐帝道：“曾國藩手握萬軍，心比天高，朕豈可任其肆意，朕亦知滿漢有彆，屑小鎮江，吉爾杭阿四麵兜圍，既已嚴密，即時賊匿不出，亦不難於設法進攻，鎮江府城早聞可以攻克。吉爾杭阿兵逾兩萬，遠超向榮南營，又力占勝勢，何以遲遲未見捷音？總因南北兩岸不能同時並舉。南岸得勝，則恐瓜洲之賊下援；北岸得手，又恐鎮江之賊上救。以致兩相牽掣，日久無功。著托明阿、吉爾杭阿等乘此賊勢窘蹙之際，趕緊籌攻，總以搗其巢穴為要，不可徒以防竄為詞。”
吉爾杭阿接旨，不爽，謂劉存厚道：“吾等步步為營，斷其接濟，耗其貨藥子彈，一麵設法誘擊，擒斬一匪，即少一抗拒旁竄之賊。此乃先防其竄逸，始免蔓延，爾後尋機聚而殲之。”
劉存厚道：“金陵賊逆屢出增援，皆被向榮、張國梁堵截，吾應竭力攻擊，不予賊以喘息之機。”
吉爾杭阿道：“圍城力攻，倒也無妨。吾即谘約江北托明阿，協力一心，圍擊鎮江、瓜洲。”
鎮江被圍，瓜州複困，糧道又絕。楊秀清無奈，再自天京遣軍赴鎮，紓困解難，兵至半途，又為張國梁、秦如虎圍堵，兩丞相被殺，兵丁死傷無數。楊秀清不敢等閒視之，敕令燕王秦日綱自鄂、皖遣將籌兵，馳援鎮江。又令翼王石達開火速攻贛，務必殲滅曾國藩一軍。
1855年12月16日，石達開、黃玉昆率兵三萬，自鄂南入贛西，連克瑞州、袁州、臨江。
春官丞相張遂謀道：戰事奇順，小小吉安，不日即可攻克。
石達開道：“皖省廬州已被和春妖兒攻占，蕪湖一戰，羅大綱中炮而亡，蕪湖亦失，鎮江、天京戰事吃緊，東王檄調秦日綱、陳玉成回援。吾亦快矣！速攻吉安，占得南昌，生擒曾妖，篤定贛省。豫兄胡以晃，患恙數月，臥床不起，天不佑吾天國矣！”
衛天侯、翼貴丈黃玉昆歎道：“護天豫以晃、冬丞相大綱，二兄韜略之深，曠世難逢，攻城略地，剽迅如風，妖見皆驚。愛兵民一如父母，共甘苦自始而終。此二君一去一病，天國失二柱也。吾等自金田起，隨占隨棄，已成慣例，爾後再勿為之。”
石達開道：“人生多憾，生死乃命。吾自征戰，隻斬妖兵妖將，從未擾殺民眾。每占一地，皆派官監理。吾令，此後攻城，不戮一人，有擄民間一草一木者，立斬以殉！”
吉安、南昌告急，曾國藩飭令周鳳山棄圍九江，南下增援。
1856年1月11日，周鳳山率軍攻擊樟樹鎮，遊擊畢金科潛後縱火，守軍大亂，倉皇潰退。周鳳山分兵八百，挖濠壘牆，固守樟鎮，自率主力，攻擊新淦。
周鳳山領軍，曾國藩不安，謂幕僚趙烈文道：“自塔智亭去，吾軍已止重防守，不圖進取矣。樟樹鎮者，西近瑞州、臨江，東接撫州、建昌，兩岸之關鍵，南昌之咽喉。須用全力扼守，以保東岸，以衛省垣。風山非智亭，勞煩惠甫代吾一觀。”
趙烈文即興而去，敗興而歸。謂曾國藩道：“樟鎮兵僅八百，營製甚懈，軍氣已老，恐不足恃。滌帥宜早做打算。村野之民，有盛稱賊之義氣，其故在得賊之小惠，遂以為友，而不以為仇。人甚曰：傳聞賊首稱翼王，仁慈義勇頭發長，所到之處迎壺漿，耕市不驚民如常。”
曾國藩道：“所患江西民風柔弱，見各屬並陷，遂靡然以為天傾地坼，不複作反正之想。不待其迫脅以從，而甘心蓄發助賊，希圖充當軍、師、旅帥，以訛索其鄉人，擄掠郡縣村鎮，以各肥其私囊。是以每戰動盈數萬人，我軍為之震駭。速傳彭玉麟水師，疾至樟鎮，水陸呼應，共禦賊逆。”